Le tabagisme sujet de préoccupation majeur pour la santé des enfants dans le monde
Harry A Lando a, Bethany J Hipple b, Myra Muramoto c, Jonathan D Klein d, Alexander V Prokhorov e, Deborah J Ossip d & Jonathan P Winickoff b
Bulletin de l’Organisation mondiale de la Santé 2010;88:2-2. doi: 10.2471/BLT.09.069583
Le tabagisme a de graves conséquences négatives pour les enfants. Pourtant, malgré ses effets dévastateurs, dans les pays confrontés à des problèmes aussi urgents que la pauvreté, l'absence d'accès à l'eau potable ou les maladies infectieuses, le tabagisme est rarement considéré comme une menace prioritaire pour la santé. Dans cet éditorial, nous examinons des domaines où le tabac est particulièrement nocif et proposons quelques pistes pour lutter contre ses effets néfastes pour les enfants.
Le tabagisme est un problème mondial; il y a dans le monde près d'un milliard de fumeurs chez les hommes et 250 millions de fumeuses chez les femmes. On estime entre 82 000 et 99 000 le nombre de jeunes gens qui allument leur première cigarette chaque jour; bon nombre d'entre eux sont des enfants de moins de 10 ans, et ils résident pour la plupart dans des pays à revenu faible ou intermédiaire [1]. Dans le monde entier, le tabac est commercialisé auprès des enfants. L'industrie du tabac reconnaît qu'il faut recruter de nouveaux fumeurs pour remplacer ceux qui arrêtent de fumer ou meurent de maladies liées au tabagisme [2,3].
D'après les projections actuelles, le nombre de fumeurs dans le monde atteindra 1,6 milliard de personnes au cours des 25 prochaines années [1]. Tandis que les dangers de la consommation de tabac et du tabagisme passif ont été largement reconnus, d'autres effets nocifs touchent les enfants de manière moins apparente: ils souffrent de la faim ou de la malnutrition lorsque les maigres ressources du foyer sont consacrées à l'achat de tabac plutôt que de nourriture, sont exploités en tant que main d'œuvre dans les plantations de tabac, et sont victimes des incendies causés par les cigarettes.
Il a été démontré que le tabagisme actif avait des conséquences négatives à court terme chez les enfants, en plus des conséquences connues de la poursuite du tabagisme à l'âge adulte. Les enfants subissent aussi les effets néfastes de l'exposition involontaire au tabagisme d'autrui; les taux d'exposition de ce type sont élevés. L'enquête mondiale sur le tabagisme chez les jeunes est une enquête qui a été menée dans 137 pays au moyen d'une méthode standard pour la constitution de l'échantillon, le choix des écoles et des classes, et le traitement des données. Les résultats indiquent que près de la moitié des enfants qui n'avaient jamais fumé étaient exposés au tabagisme passif soit au sein de leur foyer (46,8%), soit à l'extérieur de celui-ci (47,8%) [4].
Les enfants sont dès leur plus jeune âge exposés à la publicité et aux techniques de commercialisation du tabac qui sont endémiques dans le monde entier [2]. Nombreuses sont les données qui montrent que l'imagerie et la publicité utilisées par l'industrie du tabac sont responsables du tabagisme et de la dépendance chez les enfants [3]. L'image du fumeur véhiculée par le cinéma a eu une influence particulièrement pernicieuse [5]. Bien que la plupart des travaux de recherche sur l'influence des médias ait été menés dans un petit nombre de pays à haut revenu, la distribution gratuite de cigarettes est une pratique manifeste et la sensibilisation à la publicité pour le tabac largement répandue auprès des enfants en Afrique [6,7].
Le tabagisme est une cause majeure de maladie et de décès. Lorsque les principaux soutiens de famille décèdent ou sont trop gravement atteints par les maladies dues au tabagisme pour pouvoir travailler, des familles entières peuvent basculer dans la pauvreté. En outre, la prévalence du tabagisme tend à être plus élevée chez ceux qui ont les niveaux d'éducation et de revenu les plus faibles. Si les revenus familiaux, déjà insuffisants, sont détournés de la satisfaction des besoins essentiels, y compris de l'alimentation, pour être utilisés pour l'achat de tabac, les effets peuvent être dévastateurs pour les enfants [8].
En outre, les enfants pauvres des pays en développement sont fréquemment employés dans les plantations de tabac pour subvenir aux besoins essentiels de la famille. Ces enfants sont souvent exploités: leurs journées de travail sont très longues et leurs salaires très faibles, toute possibilité d'éducation leur est refusée et ils sont exposés à des pesticides dangereux [8]. Bien que la culture du tabac ne soit pas l'unique forme de production agricole associée à une exposition à des produits nocifs, les pesticides utilisés dans la culture du tabac, dont l'aldicarbe, le chlorpyrifos, et le 1,3 dichloropropène, sont particulièrement toxiques et peuvent entraîner des problèmes de santé chroniques, en particulier lorsqu'ils sont utilisés sans équipement de protection [9.10].
Les enfants sont aussi vulnérables à la maladie du tabac vert qui résulte de l’absorption cutanée de la nicotine au cours de la manipulation des feuilles humides [11].
L'exposition au tabac est un problème de santé toujours plus grave pour les enfants du monde entier. Les organisations chargées de la prestation des soins aux enfants ont cependant de nouvelles possibilités d'améliorer les interventions de lutte antitabac [12]. En mars 2009, lors de la quatorzième Conférence mondiale sur le tabac ou la santé qui s'est tenue à Mumbai (Inde), l'American Academy of Paediatrics et l'Association internationale de Pédiatrie ont lancé une initiative internationale pour encourager la participation des cliniciens en pédiatrie du monde entier en tant qu'acteurs et porte-parole de la lutte antitabac. Cette initiative vise à attirer l'attention sur les méfaits du tabac pour les enfants, à diffuser les meilleures pratiques pour réduire l'exposition des enfants au tabac et au tabagisme passif, et à former les cliniciens pour qu'ils se fassent les avocats d'un changement dans les politiques et adoptent des méthodes efficaces pour conseiller les parents sur ces questions.
L'American Academy of Paediatrics et l'Association internationale de Pédiatrie se sont fermement engagées à travailler avec d'autres partenaires pour lutter contre l'épidémie mondiale de tabagisme chez les enfants. Nous nous battons pour obtenir de nouvelles ressources et pour que la lutte antitabac devienne prioritaire, en particulier en ce qui concerne les enfants, et nous souhaitons que d'autres nous rejoignent dans cet effort.
Le tabagisme, l'exposition au tabac et sa production posent à l'échelle mondiale des problèmes de santé publique majeurs pour les enfants et menacent les progrès obtenus en vue de la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement qui visent à réduire l'extrême pauvreté et la faim, et à assurer l'éducation primaire pour tous. Il s'agit aussi d'un problème moral lorsque les gouvernements et les autres parties prenantes laissent faire sans réagir. Reconnaître le tabagisme comme un problème qui touchent les enfants est un pas important dans le cadre des efforts déployés pour mettre un terme à ce désastre pour la santé publique mondiale.■
a. Division of Epidemiology and Community Health, University of Minnesota, 1300 South Second Street (Suite 300), Minneapolis, MN, 55454-1015, United States of America (USA).
b. Center for Child and Adolescent Health Policy, Massachusetts General Hospital for Children, Boston, MA, USA.
c. University of Arizona, Tucson, AZ, USA.
d. University of Rochester, Rochester, NY, USA.
e. MD Anderson Cancer Center, University of Texas, Houston, TX, USA.
Correspondance avec Harry A Lando: courriel: lando001@umn.edu
Références
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