Criterios para declarar el fin del brote de ebola en Guinea, Liberia y Sierra Leona
Definición de «cero» casos de Ebola
El brote de enfermedad por el virus del Ebola (EVE) se dará por terminado en cualquiera de los países arriba citados una vez transcurridos 42 días desde que el último caso confirmado haya dado negativo dos veces consecutivas en los análisis de sangre practicados para detectar la presencia del virus (véase la nota 1 infra). Al cabo de ese periodo de 42 días, cada uno de los países deberá mantener durante 90 días una vigilancia reforzada y seguidamente asegurar un sistema de vigilancia continuada y la notificación de casos de EVE. El fin del brote de EVE en la subregión del África occidental se declarará cuando haya finalizado el periodo de 42 días en el último país afectado.
Nota 1. El último caso de EVE puede darse en tres situaciones distintas
- El caso ha sido aislado y confirmado como positivo. La persona afectada se ha recuperado y luego ha dado negativo en la prueba de la RCP en dos muestras de sangre obtenidas mediante venopunción en un intervalo no inferior a 48 horas. El cómputo de los 42 días comienza el día siguiente a la fecha de extracción de la segunda muestra que haya dado negativo en la prueba de la RCP.
- El caso ha sido aislado y confirmado como positivo. La persona afectada ha fallecido en una unidad de tratamiento de la EVE y esta se ha encargado de la inhumación del cadáver en condiciones seguras. El cómputo de los 42 días comienza el día siguiente a la inhumación.
- El caso era un contacto de un caso confirmado de EVE. La persona afectada ha fallecido y ha sido inhumada en la comunidad y constituía bien un caso confirmado (las muestras tomadas para su análisis en laboratorio dieron positivo) o un caso probable (no se tomaron muestras para un análisis en laboratorio). El cómputo de los 42 días comienza el día siguiente a la inhumación.
Nota 2. Explicación del criterio de 42 días, seguidos de 90 días adicionales de vigilancia reforzada
Se calcula que 42 días equivalen al doble del periodo máximo de incubación correspondiente a las infecciones por el virus del Ebola. Es pues razonable considerar que si han transcurrido 42 días desde que el último caso ha dado negativo, se puede confirmar la interrupción de la transmisión de persona a persona.
Dado el riesgo persistente de nuevas importaciones de casos de EVE en todos los países hasta que la subregión del África occidental detenga la transmisión del virus, y en vista también de las consecuencias de un nuevo brote a partir de un reservorio animal y de la posibilidad de transmisión por vía sexual o una cadena de transmisión no detectada, deberá reforzarse la vigilancia durante otros 90 días más allá del periodo inicial de 42 días. A este respecto, debe tenerse presente lo que sigue:
- Mientras la transmisión del virus del Ebola persista en el África occidental, es posible que el virus se reintroduzca a través de un paciente en fase de incubación o enfermo, dada la porosidad de las fronteras y los frecuentes desplazamientos de personas entre los países. Por ese motivo, es primordial seguir manteniendo un control riguroso en las fronteras y una estricta vigilancia hasta que toda la subregión del África occidental haya sido declara libre de ebola. Estas actividades requieren una estrecha colaboración transfronteriza y una aplicación eficaz de los planes de preparación. implementation of preparedness plans.
- Según se ha podido comprobar, el virus del Ebola puede sobrevivir en el semen durante al menos 82 días –y posiblemente más de seis meses– después de la aparición de los síntomas. Sin embargo, se sigue desconociendo la frecuencia de la transmisión sexual y el periodo de infecciosidad potencial del virus en el líquido seminal. En consecuencia, habiendo miles de supervivientes en el África occidental, la posibilidad de que el virus reaparezca mediante transmisión sexual se extiende más allá de los 42 días.
Al margen de la transmisión de persona a persona, el virus del Ebola también podría rebrotar a partir de un reservorio animal para luego transmitirse a la población humana. De los seis países que habían padecido anteriormente un brote de ebola, dos registraron un segundo brote en el plazo de un año (Congo y República Democrática del Congo), uno en el plazo de dos años (Gabón) y otro más en el plazo de tres años (Sudán). En términos totales, cuatro de los seis países afectados registraron un nuevo brote de ebola en un plazo de tres años. Dos países (Uganda y Costa de Marfil) no volvieron a sufrir brotes en los cinco años siguientes.
Nota 3. La importancia de evitar que los supervivientes sean objeto de estigmatización
Los supervivientes, tanto mujeres como varones, de una infección por el Ebola corren el riesgo de ser estigmatizados. Debe hacerse todo lo posible para reducir esa estigmatización al mínimo, mediante las oportunas actividades de movilización social, participación comunitaria y educación. Deben elaborarse mensajes claros con el fin de:
1) dejar claro que los supervivientes están totalmente recuperados y no presentan ningún riesgo para la comunidad en general; y
2) asegurar que los supervivientes tomen las debidas precauciones (es decir, abstinencia o uso de preservativos) hasta que desaparezca el riesgo de transmisión sexual (véase más abajo).
Recomendaciones en relación con la vigilancia y las pruebas de laboratorio
Durante el periodo final de 42 días
Durante el periodo final de 42 días todos los países deberían: 1) garantizar la búsqueda activa de casos en torno a los casos confirmados y las cadenas de transmisión; 2) aplicar un sistema de vigilancia tanto activa como pasiva en relación con el EVE (por ejemplo, realizando visitas periódicas a los establecimientos sanitarios y manteniendo un sistema nacional de alertas y señales); 3) practicar autopsias para la detección del ebola cuando se produzcan defunciones en la comunidad; y 4) invitar a los supervivientes a someterse a pruebas de semen y realizar pruebas mensuales a las personas que den positivo hasta obtener resultados negativos dos veces consecutivas. 1
También es fundamental que las autoridades nacionales se aseguren de que los donantes de sangre y los productos sanguíneos se sometan a las oportunas pruebas de detección. Otras posibles actividades de vigilancia de la EVE, dependiendo de las circunstancias y objetivos perseguidos, podrían incluir la realización de encuestas a las embarazadas sin antecedentes de EVE2 y la vigilancia centinela en relación con los pacientes con enfermedades febriles.
Después del periodo de 42 días
Una vez transcurrido el periodo de 42 días, conviene mantener durante 90 días una serie de medidas de vigilancia activa y pasiva, preferentemente combinadas con la vigilancia de otras enfermedades epidemiógenas importantes (por ejemplo, un programa de vigilancia y respuesta integradas (IDSR)). La vigilancia pasiva en relación con la EVE y otras enfermedades debe mantenerse indefinidamente. De modo análogo, las medidas de prevención y control y los planes de preparación ante el ebola deberán seguir aplicándose de forma permanente y ser objeto de seguimiento en todos los países previamente afectados por el virus.
Las autopsias, así como los análisis de semen entre los supervivientes, también deberán proseguirse en todos los países durante otros 90 días. Se pueden considerar asimismo otras actividades de vigilancia centinela en relación con la EVE, dependiendo de las circunstancias y objetivos de cada país (por ejemplo, asegurar la confianza en el sistema de atención de salud).
1 Es fundamental recomendar a los supervivientes encarecidamente el empleo de prácticas sexuales seguras (uso de preservativos) o la abstinencia.
2 Deberán aplicarse en relación con las embarazadas que sobreviven a la EVE y siguen adelante con el embarazo estrictos mecanismos de seguimiento médico. En lo referente al manejo de los partos, es primordial tomar precauciones máximas para la prevención y el control de infecciones, entre otras cosas mediante el uso de equipo de protección personal integral. Los recién nacidos deberán someterse a pruebas de detección del virus del Ebola y pruebas serológicas, y deberán tomarse las debidas precauciones en la dispensación de cuidados en tanto no se confirme la negatividad de las pruebas.
(*) Actualización de 7 de mayo de 2015
Explicación complementaria en relación con el criterio de los 42 días.
Nuevas secciones sobre: la definición de «cero» casos; las recomendaciones en relación con el periodo de 42 días y con el periodo subsiguiente; la importancia de evitar que los supervivientes sean objeto de estigmatización.