Gripe aviar A(H5N1) - Actualización Nº 28
20 de febrero de 2004
Notificación de infecciones en gatos domésticos (Tailandia)
La OMS ha tenido conocimiento de que en Tailandia se han notificado casos de infección por virus H5N1 en gatos domésticos, todos de una misma casa. Las investigaciones están en curso y por el momento no se pueden extraer conclusiones firmes. No obstante, hay gran preocupación y se están planteando varias cuestiones concretas acerca de los riesgos para los seres humanos en contacto estrecho con los gatos infectados y de la necesidad de vigilar la enfermedad en las poblaciones de gatos.
La Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Kasetsart de Tailandia anunció hoy que dos de tres gatos domésticos muertos estaban infectados por virus H5N1. Los animales procedían de un único domicilio en el que había 15 gatos, 14 de los cuales han muerto. El propietario observó que uno de los gatos había tenido contacto con pollos muertos.
El Ministerio de Salud Pública de Tailandia está investigando el incidente y vigilando la salud de los contactos humanos. La FAO también está aportando sus conocimientos técnicos.
Aunque toda conclusión es prematura mientras no se tengan los resultados de estas investigaciones, no se considera probable que la confirmación de la infección por virus H5N1 en los gatos aumente los riesgos actuales para la salud humana. Tampoco se considera probable que influya de modo importante en la evolución futura del brote en el ser humano.
Varios estudios han mostrado que un reducido número de especies de mamíferos, como los cerdos, focas, ballenas, visones y hurones, son susceptibles a la infección natural por virus de la gripe de constitución genética puramente aviar. Entre estas especies, sólo el cerdo tiene importancia para la salud humana. Los cerdos pueden estar coinfectados por virus de la gripe aviares y humanos y, por lo tanto, servir como huéspedes donde se produzcan mezclas de material genético que originen un nuevo subtipo de virus de la gripe. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que los cerdos participaron en la aparición de virus pandémicos en 1957 y 1968.
Hasta ahora, los gatos domésticos no se han considerado susceptibles a la enfermedad causada por la infección natural por virus de la gripe. Algunos estudios más antiguos, de 1970, 1972, y 1981, describieron infecciones experimentales de gatos domésticos en condiciones de laboratorio. Aunque se produjo infección (se recuperaron virus a partir de las vías respiratorias), todos los gatos permanecieron sanos. Ninguno presentó síntomas característicos de la gripe, como fiebre, rinorrea, tos o estornudos. Estos resultados son importantes porque indican con bastante seguridad que, en caso de que otros gatos se vieran infectados por virus H5N1, no eliminarían grandes cantidades de virus.
En cambio, los virus H5N1 se replican en los intestinos y las vías respiratorias de las aves. En el presente brote, las aves infectadas están excretando cantidades muy grandes de virus en las heces, dando lugar a una contaminación generalizada del medio ambiente. Esta amplia presencia del virus H5N1 en el medio ambiente crea uno de los riesgos más importantes de exposición y posterior infección del ser humano. Aunque los gatos domésticos fueran infectados fácilmente por los virus H5N1, hecho que se considera improbable, no se espera que su infección contribuya de forma importante a la presencia de virus H5N1 en el medio ambiente.
Los virus de la gripe aviar, incluida la cepa implicada en el presente brote, carecen de los receptores necesarios para infectar a los mamíferos de forma eficiente. Sin embargo, las infecciones humanas observadas en este y en otros dos brotes anteriores de virus H5N1 demuestran que se puede producir transmisión de las aves a los mamíferos a pesar de esta ausencia de receptores. El número muy pequeño de casos humanos - a pesar de las abundantes y generalizadas oportunidades de exposición e infección posterior - indica con bastante seguridad que la transmisión de virus H5N1 de las aves a los mamíferos, incluidos los gatos y los seres humanos, es un acontecimiento raro.
La infección de gatos domésticos por virus H5N1 es un acontecimiento raro en una situación sin precedentes históricos. Los resultados de la investigación emprendida por las autoridades tailandesas contribuirá de forma decisiva a esclarecer este raro acontecimiento.
Los virus de la gripe son muy inestables y su comportamiento es impredecible. Actualmente hay una gran alerta, que debe mantenerse, ante casos sospechosos en diversas especies de mamíferos. La notificación de casos sospechosos o confirmados a las autoridades nacionales por parte de los veterinarios, como ocurrió en la situación actual, es un componente clave de esta vigilancia continua.
La OMS está colaborando estrechamente con la FAO y la OIE en el esfuerzo internacional para entender la evolución continua de los brotes en los seres humanos y los animales, estrechamente relacionados entre sí.
Situación en Tailandia (seres humanos)
Desde el 23 de enero de 2004, el Ministerio de Salud Pública de Tailandia ha notificado nueve casos de infección humana por virus de la gripe aviar H5N1 confirmada mediante pruebas de laboratorio. Siete de ellos han fallecido. La situación es examinada diariamente por un equipo conjunto de funcionarios del ministerio y de personal de la OMS.
La OMS publicó la semana pasada datos epidemiológicos y clínicos preliminares acerca de los cinco primeros casos. Entre los cuatro casos posteriores ha habido dos que se han recuperado plenamente (un niño de 2 años y una mujer de 27 años), además de un niño de trece años y otro de cuatro que falleció el 3 de febrero. Todos estos casos se han anunciado en actualizaciones anteriores.
Las autoridades tailandesas están investigando otros 147 casos de pacientes hospitalizados con síntomas sospechosos, 21de los cuales se consideran casos sospechosos de infección por virus H5N1. Todos tienen un diagnóstico clínico de neumonía. Ocho han fallecido, ocho se han recuperado totalmente y cinco siguen hospitalizados.
En la investigación de los casos se están siguiendo tres líneas: realización de pruebas de laboratorio, detección epidemiológica de las probables fuentes de infección, y examen de las características clínicas de la enfermedad.
Están pendientes los resultados finales de las pruebas de laboratorio de los otros 126 pacientes que están siendo investigados, así como los resultados de los estudios de aislamiento del virus. Estos estudios, que pueden tardar hasta 14 días, servirán para comprobar y complementar los resultados de las pruebas iniciales mediante la reacción en cadena de la polimerasa (RCP). Las mejoras recientes de los servicios de laboratorio de los Institutos Nacionales de Salud de Tailandia, entre ellas la dotación de un equipo para la realización de la RCP con transcriptasa inversa, ha acelerado el procesamiento de las muestras clínicas, reduciendo así el intervalo de tiempo entre la notificación y la obtención del diagnóstico de laboratorio inicial. En este grupo de 126 pacientes, 19 están todavía están siendo investigados para obtener más detalles acerca de su posible exposición a aves de corral afectadas o de las características clínicas de la enfermedad.
En Tailandia, el sistema de vigilancia está en gran alerta. Hasta la fecha, se han puesto en conocimiento de las autoridades sanitarias 510 informes, 354 de los cuales han sido archivados tras minuciosas investigaciones de laboratorio, epidemiológicas y clínicas.
El caso confirmado anunciado más recientemente fue el de un niño de cuatro años de la provincia nororiental de Khon Kaen. Su familia criaba pollos, muchos de los cuales murieron poco antes de la aparición de sus síntomas.
Uno de los casos sospechosos notificados más recientemente es el de una niña de dos años de una provincia meridional. Las aves de corral de la familia murieron siete días antes del inicio de sus síntomas. El caso todavía no ha sido confirmado mediante pruebas de laboratorio. Como hasta la fecha todavía no se han notificado en esta provincia infecciones por virus H5N1 en las aves de corral, se ha informado al Ministerio de Agricultura, que está investigando la posible existencia de enfermedad en los animales de la zona.
Hasta la fecha no hay pruebas de que se haya producido transmisión de persona a persona en Tailandia.
El número de notificaciones a las autoridades tailandesas ha disminuido, y esta semana ha sido pequeño. El Ministerio de Agricultura está actuando ante la detección, a comienzos de esta semana, de la reaparición de la infección en las aves de corral en provincias donde antes se habían realizado grandes sacrificios de animales. En las áreas recién afectadas se está procediendo rápidamente al sacrificio de los animales para evitar una mayor propagación y reducir así las posibilidades de que la enfermedad se haga endémica.
El Ministerio de Salud Pública de Tailandia, con el pleno apoyo de la OMS, está haciendo hincapié en la necesidad de mantener la alerta y una vigilancia intensiva.
Situación en Japón (aves de corral)
Las autoridades japonesas han confirmado que el segundo brote de gripe aviar registrado en el país, detectado en la Prefectura de Oita, ha sido causado por la cepa H5N1.
Situación en China (aves de corral)
A fecha de hoy, las autoridades chinas han notificado 53 brotes en aves de corral en 16 provincias. En 49 de ellos se ha confirmado que la causa son virus H5N1. Se calcula que hasta la fecha se han sacrificado 1,2 millones de pollos, patos y gansos.