Gripe aviar – situación (aves) en el Níger
28 de febrero de 2006
Se ha confirmado la presencia de gripe aviar por H5N1 hiperpatógeno en aves domésticas del Níger, lo que indica que el virus se ha propagado a un segundo país del África subsahariana.
Durante febrero se ha observado una importante mortalidad de pollos y patos en cinco brotes registrados en dos distritos administrativos próximos a la frontera con Nigeria. Ayer se conoció el resultado positivo de las pruebas efectuadas en muestras obtenidas de patos muertos en Magaria y Dan Barde, situadas en uno de los dos distritos. Está en curso la investigación de los demás brotes. El personal de la oficina de la OMS en el Níger ha notificado hoy que en estos momentos no se está investigando la posible infección por H5N1 de ningún caso humano.
En la vecina Nigeria, el 8 de febrero se confirmó oficialmente un brote en la parte septentrional del país, pero según se sabe ahora, ese brote empezó por lo menos un mes antes. La detección del virus en el Níger confirma los temores de que las circunstancias que se reúnen en el oeste de África, en particular la tardía detección de los brotes, la fluidez del movimiento de las aves entre fronteras, y la escasa sensibilización de la población acerca de la enfermedad, favorecerán la propagación a otros países.
La experiencia de todos los países afectados muestra con qué facilidad y rapidez se puede establecer el virus entre las aves si se detecta con lentitud y se retrasa la aplicación de medidas de control.
Se sabe que en Kano, una provincia del norte de Nigeria próxima a la frontera con el Níger, están afectadas unas 51 granjas. En ese país, hasta la fecha se ha investigado la posible infección por H5N1 en cuatro personas. Las pruebas efectuadas en laboratorios locales han excluido la infección en tres de esos casos, incluido uno mortal.
Se investigan en estos momentos los brotes registrados en otros muchos países de África. En la mayor parte de África, la rápida detección e investigación de los brotes se ve obstaculizada por la ausencia de sistemas de pronta alarma para gripe aviar en animales o humanos, la insuficiente capacidad de diagnóstico, y las dificultades con que tropieza el envío de las muestras, tanto en el interior como al exterior de los países, para confirmar el diagnóstico.
Preocupa mucho la posibilidad de que se registren casos humanos en las partes afectadas de África, dado el estrecho contacto en que a menudo entran las personas y las aves domésticas. Los estudios de laboratorio han demostrado que el virus que circula actualmente en Nigeria es virtualmente idéntico a los virus que han causado los casos, algunos de ellos mortales, registrados en otros lugares desde comienzos de año.
Se estima que en el continente hay unos 1100 millones de pollos, la mayoría criados en corrales domésticos. Las prácticas tradicionales, agravadas por la pobreza rural, favorecen el sacrificio y el consumo doméstico de las aves cuando aparecen signos de enfermedad en algún ejemplar del corral. Esos comportamientos entrañan un alto riesgo de exposición y de infección para las personas. La mayoría de los países de África disponen de infraestructura veterinaria para atender las granjas comerciales, pero en muy pocos de ellos esos servicios llegan hasta las zonas rurales.
Preocupa a la OMS que la propagación del virus a otras partes de África amplíe las posibilidades de que se registren casos humanos en entornos con una limitada capacidad para localizarlos, diagnosticarlos, investigarlos y manejarlos. Con cada caso humano adicional, el virus dispone de una nueva ocasión para evolucionar hacia una forma que se propague fácilmente entre las personas.