Dr. LEE Jong-wook: biografía
El 28 de enero de 2003, LEE Jong-wook fue propuesto por el Consejo Ejecutivo de la Organización Mundial de la Salud para el cargo de Director General de la Organización, y elegido el 21 de mayo por los Estados Miembros de la OMS para desempeñarlo durante un mandato de cinco años.
Antes de ocupar el cargo de Director General, el Dr. Lee era uno de los líderes mundiales de la lucha contra dos de los mayores flagelos para la salud y el desarrollo en el mundo entero: la tuberculosis y las enfermedades infantiles prevenibles mediante vacunación. Desde su nombramiento en 2000 como Director del Departamento de la OMS “Alto a la Tuberculosis" –y aprovechando su experiencia anterior como jefe del Programa Mundial de Vacunas e Inmunización- el Dr. Lee rápidamente forjó lo que hoy se considera internacionalmente una de las más exitosas y dinámicas alianzas mundiales público-privadas a favor de la salud, a saber, la Alianza Mundial Alto a la Tuberculosis. Reconocido por el Boston Globe como la persona que supo aportar el liderazgo y la capacidad política necesarios para crear consenso y “alentar a antiguos antagonistas a trabajar juntos”, el Dr. Lee llevó adelante la expansión de una notable y compleja coalición de más de 250 asociados internacionales, entre los que se cuentan Estados Miembros de la OMS, donantes, ONG, la industria y diversas fundaciones.
La labor del Dr. Lee en relación con el control de la tuberculosis y las vacunas puso de relieve su personal interés estratégico en las intervenciones sanitarias para reducir la pobreza. Al acelerar la acción encaminada a conseguir los objetivos de inmunización mundiales –en particular la erradicación de la poliomielitis- y apresurar la consecución de las metas mundiales de control de la tuberculosis, estuvo a la cabeza de una tarea que supondrá una aportación sustancial al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Poco después de su nombramiento para dirigir la iniciativa Alto a la Tuberculosis, puso en marcha el Servicio Mundial de Adquisición de Medicamentos (SAM), una nueva iniciativa destinada a aumentar el acceso a los fármacos antituberculosos, con una sustancial ayuda financiera de varias entidades multilaterales, gobiernos y fundaciones. El SAM ya ha producido efectos importantes, y cada vez más se lo considera un modelo para incrementar el acceso a los medicamentos contra otras enfermedades de la pobreza, como el VIH/SIDA y el paludismo.
Su empeño en priorizar la acción centrada en los países demostró que lo que cuenta son los resultados –una característica claramente perceptible desde el principio de su carrera. Como jefe las iniciativas de erradicación de la poliomielitis en el Pacífico Occidental de 1990 a 1994, supervisó una reducción de los casos notificados de la enfermedad en la Región, que pasaron de 5 963 a 700. En 1994, el Dr. Lee se trasladó a la Sede de la OMS en Ginebra en calidad de Director del Programa Mundial de Vacunas e Inmunización (GPV) y Secretario Ejecutivo de la Iniciativa en pro de la Vacuna Infantil, una campaña mundial destinada a impulsar el desarrollo de nuevas y mejores vacunas para los niños. Pronto adquirió reputación de líder visionario y administrador riguroso. Apodado el “Zar de las vacunas” de la OMS por el Scientific American Magazine en 1997, tuvo en su haber una serie de avances estratégicos en el ámbito del GPV. Entre ellos, un criterio abierto para trabajar con la industria, un examen del cometido del GPV a corto, mediano y largo plazo, un aumento de la financiación de US$ 15 millones a casi US$ 70 millones entre 1994 y 1998, y reformas en materia de gestión para conseguir la más alta competencia técnica del personal e incrementar el número de mujeres en cargos de la categoría profesional.
En 1998, tras su incorporación al recién creado gabinete en calidad de Asesor Principal sobre Políticas del Director General de la OMS, intervino directamente en el proceso de reforma de la Organización, y mantuvo un firme empeño en que se prestara apoyo a las Estados Miembros fortaleciendo la estructura de la OMS en los planos regional y nacional. En su condición de Representante Especial del Director General, tuvo a su cargo varias iniciativas de la OMS de crucial importancia, en particular las llevadas a cabo en el Cuerno de África y Timor Oriental.
El Dr. Lee probablemente conocía la OMS mejor que nadie, pues hacía más de 20 años que trabajaba en ella, habiendo desempeñado cargos técnicos, administrativos y políticos en todos los niveles de la Organización: en los países, las regiones y la Sede. Comenzó su carrera en la OMS en 1983 como consultor en relación con la lepra en el Pacífico Meridional, y un año después fue nombrado jefe del equipo de lucha contra la lepra en esa región. En 1986 se trasladó a la Oficina Regional para el Pacífico Occidental en Manila, para trabajar inicialmente en el Programa regional de lucha contra la lepra y luego como Asesor Regional en Enfermedades Crónicas.
Desde que el Dr. Lee asumió como Director General, la Organización ha alcanzado algunos hitos notables en el ámbito de la salud pública: ratificación del Convenio Marco para el Control del Tabaco (primer tratado en materia de salud pública negociado bajo los auspicios de la OMS), adopción de una versión revisada del Reglamento Sanitario Internacional, y conducción de la respuesta sanitaria a la gripe aviar, el tsunami de Asia y el terremoto del Pakistán.
El Director General publicó varias obras de referencia con objeto de impulsar una respuesta sustancial a algunos de los mayores desafíos sanitarios con que se enfrenta la humanidad, destacándose sobre todo los informes anuales sobre la salud en el mundo, que han versado sobre la brecha terapéutica en relación con el SIDA (2004), la terrible carga de sufrimiento y muerte que soportan las mujeres embarazadas y los niños, con un llamamiento a reconocer que “cada madre y cada niño contarán” (2005), y el compromiso de resolver la crisis de personal de salud que padece la mayoría de los países en desarrollo (2006). El tema del informe de 2007 será la salud y la seguridad, con especial referencia a la relación fundamental entre la salud, la paz y la seguridad humana.
Antes de incorporarse a la OMS, el Dr. Lee había trabajado dos años en el Centro de medicina tropical LBJ de Samoa Americana. Nacional de la República de Corea, obtuvo el título de Doctor en Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl, y una Maestría en Salud Pública de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Hawai.
El Dr. Lee había nacido en 1945. Le sobreviven su esposa y su hijo, dos hermanos y una hermana, y sus respectivas familias.