Las enseñanzas de la iniciativa de erradicación de la poliomielitis pueden ayudarnos a alcanzar los ODM
Dra. Margaret Chan
Directora General de la Organización Mundial de la Salud
Sr. Secretario General, distinguidos participantes, señoras y señores,
Agradezco la oportunidad que me han dado de tomar la palabra en este evento, cuyo título es acertado. La erradicación de la poliomielitis es efectivamente un asunto pendiente. La perseverancia para lograr la erradicación y los cambios que se han hecho por el camino encierran enseñanzas aplicables a la agenda de los ODM.
La erradicación de la poliomielitis requiere la prestación del servicio de salud más básico, la administración de dos gotas de vacuna, a todos los niños. La expansión de los servicios para hacerlos llegar a todo el que los necesite es el núcleo de la iniciativa de erradicación de la poliomielitis y del planteamiento de los ODM para reducir el sufrimiento humano.
Con respecto a los ODM relacionados con la salud, eso significa la expansión de la distribución de productos básicos y, al mismo tiempo, el fortalecimiento de los servicios e infraestructuras de salud básicas. Con la poliomielitis se han hecho ambas cosas.
En la experiencia adquirida con la poliomielitis veo tres enseñanzas fundamentales, que están relacionadas con la innovación en materia de alianzas, estrategias y tecnologías. Estas enseñanzas pueden ayudar a que el mundo se vea libre de este virus de una vez por todas, y también pueden ayudarnos a alcanzar los ODM.
Señoras y señores,
Una de las enseñanzas más importantes de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis es que muestra la fuerza que tienen las alianzas.
La iniciativa empezó con la clarividencia de la Asociación Rotaria Internacional, una de las organizaciones de la sociedad civil más antiguas del mundo. Los más de un millón de miembros que tiene han sido luchadores infatigables por la erradicación de la poliomielitis que han participado como voluntarios en la vacunación de los niños, realizado actividades de promoción entre los líderes políticos y comunitarios, y movilizado cerca de US$ 1000 millones.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja efectuó el año pasado una ampliación a gran escala de su apoyo a la erradicación de la poliomielitis. Ese apoyo ha hecho posible que la iniciativa llegara a las comunidades más remotas del África Occidental y las movilizara, y que efectuara un seguimiento independiente de las campañas de inmunización sincronizadas llevadas a cabo recientemente en 19 países.
Lo diré muy claramente: las Naciones Unidas no conseguirán erradicar la poliomielitis sin este tipo de apoyo por parte de las organizaciones de la sociedad civil, que están sobre el terreno, en el lugar indicado, en contacto tanto con las bases como con los máximos dirigentes.
Y permítanme que os lance un reto: necesitamos que vuestro apoyo siga adelante, sobre todo para ayudarnos a llegar a todos los niños de Angola, del Chad y de la zona oriental de la República Democrática del Congo. Lograr los ODM significa llegar a todo el que lo necesite, también en zonas de conflicto difíciles y peligrosas, que a menudo son las que tienen mayores necesidades en materia de salud. Una vez más, ha sido fundamental la alianza con las ONG que actúan en esas zonas.
A través de organizaciones como el Comité Internacional de la Cruz Roja y otras ONG, la iniciativa ha negociado los llamados Días de Tranquilidad con todas las partes en conflicto, desde las fuerzas militares internacionales y las operaciones de mantenimiento de la paz hasta las milicias armadas. Esas negociaciones contribuyen a garantizar un paso seguro a los equipos de vacunación para que puedan tener acceso a todos los niños. La consecución de los ODM requiere valor y entrega. La erradicación de la poliomielitis nos ha enseñado que es posible llegar incluso a los niños que viven en los lugares más peligrosos del mundo. Sabemos, y nuestros equipos de vacunación lo saben también, que cada vez que llevamos a cabo una campaña de inmunización en esas zonas ponemos vidas en riesgo. Pero también sabemos que salvamos vidas.
Señoras y señores,
Una segunda enseñanza de la erradicación de la poliomielitis es que muestra la importancia de las estrategias flexibles, en constante perfeccionamiento, como estamos viendo esta semana con respecto a los ODM.
Para alcanzar los ODM necesitamos estrategias que lleven las intervenciones a las poblaciones de más difícil acceso, que generen apoyo político y de las bases, y que mejoren la rendición de cuentas. A veces necesitamos estrategias que creen infraestructuras a partir prácticamente de la nada.
Con respecto a la poliomielitis, los esfuerzos realizados para llegar a las poblaciones migrantes han elevado la microplanificación a la categoría de arte. Todo niño de menos de 5 años de cada casa, calle, ciudad, pueblo y aldea tiene nombre y apellidos. Se están rastreando incluso los niños de las poblaciones con mayor movilidad.
Cada niño con el que haya que ponerse en contacto para lograr los ODM ha sido contactado ya por los equipos de la poliomielitis. La lección es que es posible.
Por ejemplo, en la vasta zona inundada del río Kosi, en el estado indio de Bihar, nuestros equipos de vacunación pueden viajar hasta 7 horas, en barco, en motocicleta y vadeando barrizales, para llegar hasta el último niño de la aldea más alejada. Además de firme voluntad, eso es un plus estratégico.
Este año el Sr. Bill Gates fue a ver a ese último niño. Viajó a esa región remotísima para ver con sus propios ojos lo difícil que es llegar, pero también para comprobar la eficacia con la que se están llevando a cabo esas campañas.
Claro que el Sr. Gates no vadeó los barrizales para recorrer los últimos kilómetros. Los hizo en su helicóptero. Su opinión, manifestada a la prensa, es que el programa de erradicación de la poliomielitis de la India no tiene comparación con ningún otro programa de salud del mundo. ¿Por qué? Porque llega a todos los niños de uno de los países más poblados y de mayor crecimiento demográfico del mundo. Porque es posible.
Las bolsas finales de transmisión de la poliomielitis han planteado problemas muy localizados que han exigido planteamientos distintos para cada zona. En colaboración con los asociados, la iniciativa de erradicación de la poliomielitis ha movilizado en esas zonas de mayor riesgo una asistencia y una infraestructura técnica masiva sobre el terreno.
El UNICEF ha garantizado la adquisición y distribución en el momento oportuno de más de 2000 millones de dosis de vacuna antipoliomielítica oral en estos rincones alejados del mundo.
Para distribuir la vacuna, la iniciativa de erradicación de la poliomielitis ha creado y puesto en funcionamiento sistemas de comunicación y transporte y cadenas de frío, infraestructuras básicas que ayudan a reforzar los sistemas de salud locales y otros servicios de inmunización. Es así como la ampliación de la distribución de productos básicos puede contribuir a la creación de infraestructuras.
La iniciativa ha desarrollado también un sistema independiente de monitorización para evaluar el alcance y la eficacia de las actividades de inmunización y ayudar a identificar los puntos débiles.
La iniciativa ha colaborado estrechamente con las organizaciones de la sociedad civil, los medios de comunicación, los líderes religiosos y tradicionales, y las comunidades locales. Esto suscita el apoyo de las bases, otra enseñanza aplicable a la agenda de los ODM. Para garantizar la aceptación por parte de los políticos y las comunidades, la iniciativa ha realizado entre los líderes actividades sistemáticas de promoción a escala nacional y subnacional, y ha creado mecanismos de rendición de cuentas, como los compromisos de Abuja en el norte de Nigeria. Para ello ha contado con un sólido apoyo de asociados como la Asociación Rotaria Internacional, la Fundación Bill y Melinda Gates, la Fundación pro Naciones Unidas o la Organización de la Conferencia Islámica.
Hemos aprendido que la participación de los líderes tradicionales es fundamental. Tomemos como ejemplo el estado de Kano, en el norte de Nigeria. Hace 5 años, ese estado suspendió durante 2 años todas las campañas de inmunización contra la poliomielitis y se convirtió en el epicentro mundial de los poliovirus de tipo 1.
Pero gracias al liderazgo de funcionarios como el Dr. Muhammad Pate, que se encuentra hoy entre nosotros, la situación ha dado un vuelco extraordinario mediante el diálogo eficaz con las comunidades y la participación de los líderes tradicionales.
El año pasado, el Emir de Kano participó ante los medios de información del estado en el lanzamiento de dos campañas de inmunización acompañando a su nieto que se iba a vacunar y pidiendo a los ciudadanos de Kano que hicieran lo mismo.
La tercera enseñanza de la iniciativa de erradicación es que muestra la importancia de la innovación técnica. Ahora, tras el desarrollo y la aprobación acelerada de las vacunas antipoliomielíticas orales monovalente y bivalente, disponemos de una gama completa de vacunas. Esta innovación ha permitido a los programas adaptar las soluciones a los problemas.
Con el excelente apoyo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos de América, el programa ha creado sistemas de vigilancia sensibles en todo el mundo. Asimismo, ha creado una red de laboratorios acreditados y dotados de personal capacitado. Se han establecido procedimientos científicos para identificar rápidamente los casos de poliomielitis y rastrear el origen genético de cada virus. Esto nos ha permitido saber, por ejemplo, que el brote de Angola no tuvo origen en Nigeria, sino del norte de la India.
Señoras y señores,
Déjenme añadir una última enseñanza que también se está debatiendo esta semana: la necesidad de sostenibilidad financiera.
La erradicación de la poliomielitis es un asunto pendiente, pero también un asunto que se ha gestionado bien. La erradicación ahorrará al mundo miles de millones de dólares al año. Los fundamentos económicos son sólidos. Han sido estudiados y publicados. No obstante, incluso ahora que estamos tan cerca del fin, la falta de financiación es el mayor riesgo al que se enfrenta este esfuerzo histórico.
En toda nuestra vida tenemos pocas oportunidades de alcanzar una meta histórica como la erradicación de la poliomielitis. Por consiguiente, pido a los donantes que aprovechen esta oportunidad histórica y ayuden a financiar la plena ejecución del nuevo plan estratégico de erradicación de la poliomielitis para 2010-2012.
La estrategia ya está teniendo efectos. En Nigeria el número de casos ha disminuido en un llamativo 99%. El Cuerno de África vuelve a estar libre de poliomielitis. En África Occidental no ha habido casos desde el primero de mayo. En la India los casos han disminuido en un 87%. Pero no podemos bajar la guardia.
En Nigeria y en la India siguen registrándose casos y produciéndose brotes. Es precisamente ahora cuando tenemos que estar más vigilantes y ser más enérgicos en nuestras acciones para terminar el trabajo. La poliomielitis nos enseña algo sobre las recompensas que puede proporcionar el empeño firme en lograr objetivos ambiciosos. Cuando hayamos logrado la erradicación habremos hecho un regalo eterno: ningún niño volverá a sufrir parálisis de por vida debido a la poliomielitis.
No menos importante es el hecho de que este esfuerzo habrá contribuido a crear alianzas, infraestructuras y nuevo conocimientos que pueden ayudar a otros programas a llegar a todo el que los necesite, donde quiera que se encuentre.
Gracias.