Supplémentation en vitamine D visant à améliorer les effets du traitement chez les enfants atteints d’infections respiratoires
Fondements biologiques, comportementaux et contextuels
Les infections aiguës des voies respiratoires inférieures, et surtout la pneumonie, sont la principale cause de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans dans toutes les régions du monde 1 En 2007, sur les 9 millions de décès d’enfants estimés à travers le monde, près de 20 % (1.8 million de décès) étaient imputables à la pneumonie. Il a été démontré que la dénutrition aggrave la sévérité des infections aiguës des voies respiratoires inférieures et augmente leur prévalence globale. En même temps, elle constitue un facteur déterminant des taux de mortalité associés aux formes sévères des infections respiratoires 1–4.
Un mauvais état nutritionnel constitue une cause bien connue de sensibilité des nourrissons aux infections aiguës des voies respiratoires inférieures, de même qu’une mauvaise situation socioéconomique, certaines origines ethniques, un statut vaccinal sous-optimal, l’exposition au tabac, la pollution atmosphérique et d’autres maladies chroniques sous-jacentes, ou encore la naissance prématurée5–7. Plusieurs interventions axées sur les micronutriments ont été engagées à la fois pour protéger les enfants et pour empêcher qu’ils ne développent des infections aiguës des voies respiratoires inférieures. Une carence en vitamine D est fortement associée au risque d’infections aiguës des voies respiratoires inférieures dans un certain nombre de contextes8–13. En Éthiopie, par exemple, des chercheurs ont constaté que 42 % des enfants hospitalisés pour une pneumonie étaient rachitiques ou présentaient une carence grave en vitamine D14.
La vitamine D est un groupe de molécules liposolubles qui sont des micronutriments importants pour la santé. La vitamine D2 tout comme la vitamine D3 peuvent être apportés par l’alimentation 15, 16 mais en quantité relativement faible. Seuls les poissons gras tels que le saumon, le thon, les sardines ou la morue ont une teneur significative en vitamine D3. L’essentiel de la vitamine D3 est synthétisée dans la peau après exposition aux rayons UVB du soleil. Pour les enfants dans certains pays, les aliments enrichis, tels que les céréales, le fromage et le lait, constituent une source importante de vitamine D, malgré leur teneur faible et souvent variable en vitamine D 15, 16, 17. Chez l’adulte, l’alimentation contribue à seulement 10 à 20 % des réserves en vitamine D, et cette proportion est vraisemblablement encore plus faible chez l’enfant 18.
Durant les mois d’hiver, lorsque la synthèse de vitamine D est naturellement réduite en raison du raccourcissement des jours, de l’angle des rayons du soleil et de l’exposition plus faible de la peau, les infections aiguës des voies respiratoires inférieures sont plus fréquentes, aussi bien chez les adultes que chez les enfants 19, 20.On pense que la vitamine D joue un rôle important dans la régulation du système immunitaire, et peut potentiellement protéger des infections 21, 22, mais aussi du cancer, de maladies cardiovasculaires et de maladies auto-immunes comme le diabète de type I 23–26. La supplémentation en vitamine D semble réduire l’incidence et les effets délétères de ces affections ou d’autres, telles que les infections aiguës des voies respiratoires inférieures, ainsi que la mortalité toutes causes confondues 27, 28.
Les interventions nutritionnelles axées sur le traitement ou la prévention des infections aiguës des voies respiratoires inférieures sont, pour l’heure, très rares dans les travaux publiés. Un essai contrôlé randomisé en Afghanistan a montré que l’administration d’une forte dose de vitamine D3 combinée à un traitement antibiotique à des enfants de 1 à 36 mois hospitalisés pour une pneumonie a effectivement réduit la récurrence de la pneumonie parmi des enfants vivant dans une zone caractérisée par une grave carence en vitamine D 28.
Néanmoins, il faudra à l’avenir entreprendre des études dans différents contextes de façon à confirmer ces résultats, y compris au sein de populations d’enfants qui ne sont pas considérées comme carencées en vitamine D et qui vivent dans un milieu bien doté en ressources. Les enfants vivant sous des latitudes plus septentrionales et ceux à la peau noire sont ceux qui présentent le plus grand risque de carence en vitamine D et les plus susceptibles de développer des formes plus sévères d’infections aiguës des voies respiratoires inférieures29, 30. Toutefois, les seuils déterminant un niveau suffisant de vitamine D et la dose journalière recommandée pour les enfants font encore l’objet de débats 13, 31, 32. L’American Academy of Pediatrics recommande actuellement une supplémentation quotidienne de 400 UI (unités internationales) de vitamine D dès peu après la naissance et sans discontinuer pendant toute l’enfance et l’adolescence 22. Les recommandations portant sur une exposition accrue au soleil de façon à augmenter la synthèse de vitamine D3 dans les zones où il n’y a pas de supplémentation doivent être mises en balance avec les dangers d’une exposition excessive aux rayons UV 33. Il est donc souhaitable de disposer de davantage de données sur le rôle de la vitamine D dans les infections pédiatriques et dans le système immunitaire 34.
Références
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