Supplémentation en zinc visant à améliorer les effets du traitement chez les enfants atteints d’infections respiratoires
Fondements biologiques, comportementaux et contextuels
Le zinc est un élément trace essentiel, indispensable à la préservation des cellules intestinales, à la croissance osseuse et au système immunitaire. Les enfants qui vivent dans une région à faible revenu sont souvent dénutris et carencés en zinc 1, 2. Une carence sévère en zinc est associée à un retard de croissance, à une immunodépression, à des problèmes dermatologiques, à des troubles de l’apprentissage et à l’anorexie3, 4. Les carences peuvent découler de l’apport insuffisant d’aliments contenant du zinc ou de sa mauvaise absorption. La plupart des aliments à forte teneur en zinc sont d’origine animale, comme la viande, le poisson et les produits laitiers. Les populations à faible revenu ont peut-être plus de mal à accéder à ce type d’aliments. Les fibres alimentaires et les composés appelés phytates, que l’on trouve souvent dans des aliments comme les céréales, les noix et les légumineuses, se lient au zinc et en entravent l’absorption5, 6. La diarrhée fréquente, qui est également associée à une dénutrition chronique, risque d’épuiser encore davantage les réserves en zinc du corps 7, 8.
Les enfants présentant une carence en zinc courent davantage de risques de pâtir d’un ralentissement de croissance et de développer des maladies diarrhéiques, ainsi que des infections des voies respiratoires, telles qu’une infection aiguë des voies respiratoires inférieures 9-11. Les troubles diarrhéiques et les infections aiguës des voies respiratoires inférieures, en particulier la pneumonie, sont les deux causes les plus courantes de décès chez les nourrissons et les enfants dans les pays à faible revenus 12. La dénutrition est considérée comme la cause sous-jacente d’environ la moitié de ces infections aiguës des voies respiratoires inférieures 11. Avec plus de deux millions de morts par an, la pneumonie tue, à elle seule, chaque année davantage d’enfants que le sida, le paludisme et la rougeole combinés 13. Certains travaux de recherche suggèrent que la supplémentation en zinc peut réduire le nombre d’épisodes et la gravité des cas de bronchiolite et de pneumonie 9,14-19 chez les enfants. La supplémentation en zinc en combinaison avec une solution de réhydratation orale forme déjà la base des recommandations OMS/UNICEF à suivre dans la prise en charge des enfants souffrant de diarrhée 20.
On pense que le zinc atténue la sensibilité aux infections aiguës des voies respiratoires inférieures en régulant les diverses fonctions immunitaires, notamment en protégeant la santé et l’intégrité des cellules respiratoires durant l’inflammation des poumons ou en cas de lésion 21. Les études sur la supplémentation en zinc pour le traitement ou la prise en charge améliorée des infections aiguës de voies respiratoires inférieures, notamment de la pneumonie, présentent des résultats mitigés 14, 22–27. Une revue et une méta-analyse récentes des études existantes, par exemple, constatent que les effets bénéfiques de la supplémentation en zinc ont été très clairement démontrés en Asie du Sud, pour les enfants qui ont reçus au moins 70 milligrammes de zinc par semaine 19. Cette revue n’a toutefois pas déterminé si la supplémentation en zinc aurait été moins efficace avec l’administration de doses inférieures ou si elle aurait eu un impact moindre sur des infections aiguës des voies respiratoires inférieures dans d’autres zones géographiques. Dans les environnements défavorisés, il est également difficile de déterminer la carence en zinc et, partant, il peut être difficile de cibler efficacement les populations les plus à risque10, 28, 29. Une autre revue systématique démontre que la supplémentation en zinc est significativement associée à des taux de réduction de la pneumonie, ce qui la conduit à recommander une supplémentation en zinc pour les populations carencées18.
Des évaluations ont été effectuées sur diverses doses de supplémentation, de 15 mg à 140 mg par semaine, la dose la plus élevée testée dépassant la dose journalière recommandée, fixée à 2 mg par jour pour les enfants de moins de 1 an et jusqu’à 7 mg entre 1 et 3 ans 30. Il est important de mieux cerner les doses optimales de supplémentation, en particulier parce qu’il a été montré que les forts dosages de zinc et une supplémentation sur une longue durée sont associés à une inhibition de l’absorption d’autres nutriments, tels que le cuivre et le fer 14, 23, 31, 32 ainsi qu’à des taux de survie moindres des enfants porteurs du VIH33. Les impacts du régime alimentaire sur l’absorption des micronutriments doivent également être pris en compte, puisqu’il a été suggéré que la biodisponibilité du zinc est supérieure dans les régimes alimentaires plus raffinés des zones urbaines27,34. En outre, la supplémentation n’est pas l’unique solution pour réduire les carences en nutriments qui peuvent rendre les enfants plus sensibles aux infections. Il faut également envisager d’autres solutions, comme la diminution de la consommation des aliments qui inhibent d’absorption, la diversification du régime alimentaire et l’enrichissement des aliments26.
Un certain nombre d’auteurs confirment que la supplémentation systématique en zinc pendant plus de trois mois a un effet positif sur le raccourcissement des infections aiguës des voies respiratoires inférieures chez les enfants des pays en développement 11, 19, 35, 36. Ces effets observés pourraient se traduire par une diminution absolue majeure des taux de morbidité et de mortalité des enfants compte tenu du nombre d’enfants mourant chaque année d’une infection aiguë des voies respiratoires inférieures 9. Il demeure important de mieux comprendre comment le zinc peut également fonctionner en conjonction avec des antibiotiques dans le traitement des enfants présentant une infection aiguë des voies respiratoires inférieures et réduire le nombre de décès d’enfants causés par la pneumonie.
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