¿Cuál es el mejor tratamiento contra el paludismo?

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P:¿Cuál es el mejor tratamiento contra el paludismo? ¿Por qué combinar medicamentos?

R: La causa del paludismo es un parásito. En buena parte del mundo Plasmodium falciparum, agente causante del tipo más letal de paludismo humano, se ha vuelto resistente al tratamiento convencional, que consiste en combatir la enfermedad utilizando un solo medicamento (de ahí la denominación de monoterapia), ya se trate de cloroquina, sulfadoxina-pirimetamina u otro fármaco antipalúdico.

La OMS recomienda a los países que utilicen una combinación de medicamentos antipalúdicos para reducir el riesgo de aparición de resistencias.

La OMS recomienda combinaciones que contengan derivados de la artemisinina (sustancia extraída de la planta Artemisia annua) junto con otros fármacos antipalúdicos eficaces. Estas combinaciones reciben el nombre de terapias combinadas basadas en la artemisinina (o TCA). Las TCA, que son hoy por hoy el tratamiento más eficaz contra la enfermedad, deparan una tasa de curaciones del 95% en casos de paludismo por P. falciparum.

En los últimos cinco años se han venido aplicando estas terapias cada vez a mayor escala, pues inducen una rápida curación clínica y los enfermos las toleran bien. Además, las TCA pueden reducir la transmisión de la enfermedad.

En total, 80 países (45 de ellos en África) han adoptado oficialmente la TCA como tratamiento de primera línea. Aunque en 13 de ellos todavía no se está aplicando, en la mayoría se empieza a extender, en grado variable, el uso de estos medicamentos. El paludismo por Plasmodium vivax, que es el segundo tipo más corriente de paludismo, también responde bien a gran parte de las TCA.

Sin embargo, muchos países siguen utilizando cloroquina para tratar la enfermedad porque en la mayoría de las situaciones todavía resulta eficaz contra el parásito.

Cada año mueren de paludismo un millón de personas, y se ven afectadas por la enfermedad alrededor de 250 millones, la mayoría de ellas en África. La lucha antipalúdica es un imperativo de salud pública de primer orden.

La OMS insta a las empresas farmacéuticas a dejar de comercializar monoterapias orales basadas en la artemisinina, que pueden inducir la aparición de resistencias a esta sustancia, y en su lugar a vender exclusivamente terapias combinadas basadas en la artemisinina.

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