Pourquoi est-il important d'associer les médicaments antipaludiques?

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Q : Pourquoi est-il important d'associer les médicaments antipaludiques?

R : Dans la plupart des régions du monde, le paludisme à P. falciparum est devenu résistant aux traitements classiques: chloroquine, sulfadoxine-pyriméthamine et autres antipaludiques utilisés seuls. C'est pourquoi l'OMS recommande désormais d'utiliser les médicaments en association pour combattre ce fléau.

Les associations de médicaments comportant un dérivé de l'artémisinine, produit extrait d'une plante, Artemisia annua, et un autre antipaludique, sont à l'heure actuelle notre meilleure arme contre les parasites résistants.

On appelle association médicamenteuse comportant de l'artémisinine (ACT) l'association d'un dérivé de l'artémisinine avec un autre antipaludique efficace. On obtient ainsi le médicament actuellement le plus actif pour traiter le paludisme. Utilisée correctement en association avec d'autres antipaludiques (ACT), l'artémisinine a une efficacité de près de 95 % pour guérir le paludisme et elle rend très improbable le développement d'une résistance du parasite.

Au cours des dix dernières années, les ACT ont été utilisées de plus en plus à grande échelle. Elles agissent très rapidement et sont en général bien tolérés par les patients. Elles peuvent aussi potentiellement réduire la transmission du paludisme.

Les ACT ont été adoptées par 56 pays, dont 34 en Afrique, pour les traitements de première intention, mais cette politique n'est pas encore mise en œuvre dans bon nombre d'entre eux. Rien que depuis janvier 2004, 32 pays ont adopté les ACT.

Chaque année, 350 à 500 millions de personnes souffrent de paludisme et plus d'un million, pour la plupart en Afrique, en meurent. La lutte contre cette maladie est donc un impératif majeur de la santé publique.

L'OMS a demandé à tous les laboratoires pharmaceutiques de cesser immédiatement de commercialiser et de vendre des antipaludiques ne comportant comme seul principe actif que l'artémisinine pour le traitement du paludisme simple, en raison du risque d'apparition de pharmacorésistance chez les parasites. Elle leur recommande de ne commercialiser l'artémisinine que dans des associations thérapeutiques (ACT).

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