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Communiqué OMS/8 16 janvier 1998
DECOUVERTE DU VIRUS GRIPPAL A(H5N1)
CHEZ LES OIES ET LES CANARDS
Le virus grippal de type A(H5N1) a été isolé chez des oies et des canards à Hong Kong (région administrative spéciale de Chine), selon les résultats publiés hier par l'équipe conjointe de chercheurs de l'Organisation mondiale de la Santé et de l'Université de Hong Kong. Auparavant il n'avait été retrouvé que chez des poulets.
Les échantillons à culture positive ont été prélevés sur des canards domestiques et sauvages et sur des oies sauvages recueillis dans les marchés de Hong Kong avant l'abattage d'environ 1,6 million de poulets et d'autres oiseaux début janvier.
Le nombre des canards et des oies ayant donné un test positif pour H5N1 ou d'autre sous-types H5 encore à déterminer est faible : jusqu'à présent on n'a observé que 10 cultures positives pour ces volatiles. Il est probable que la recherche de virus H5 aura été positive pour encore quelques échantillons au moins quand les contre-essais auront été achevés. Les échantillons étudiés, dont le nombre total dépasse 1 800, couvrent une grande variété d'espèces.
Ces résultats ne permettent pas encore de déterminer définitivement la source initiale du virus H5N1. Ils n'indiquent pas non plus à ce jour si les canards domestiques appartenant aux exploitations d'élevage de Hong Kong ont été contaminés par ce virus.
Vu la situation actuelle, M. Michael Suen, Secrétaire chef par intérim pour l'administration des pouvoirs publics régionaux de Hong Kong, a déclaré mercredi 14 janvier : "une conclusion préliminaire [ressortant de nos discussions est] que l'abattage des canards dans les exploitations locales n'est pas nécessaire à ce stade".
Afin de protéger la santé publique, les autorités de Hong Kong envisagent un certain nombre d'options pour garantir à tout moment la séparation des poulets et des canards lors de leur manipulation. L'une d'entre elles consiste à faire arriver chez le détaillant les canards déjà tués et les poulets vivants qui, eux, seront abattus lors de l'achat.
"Comme les oies et les canards pourraient être occasionnellement porteurs du virus grippal A sans paraître malades, il convient par prudence d'envisager pour la protection de la santé publique que ces oiseaux soient manipulés séparément des poulets lors de leur commercialisation", estime le Dr Klaus Stohr de la Division OMS des Maladies émergentes et autres Maladies transmissibles — Surveillance et Lutte.
L'OMS a participé activement aux investigations épidémiologiques vétérinaires à Hong Kong. Deux spécialistes ont aidé à organiser le recueil des échantillons entre le 26 décembre 1997 et le 9 janvier 1998. Par l'intermédiaire de son Centre collaborateur pour les études sur l'écologie de la grippe chez l'animal au St Jude's Research Hospital à Memphis (Tennessee), Etats-Unis d'Amérique, l'OMS a également apporté un soutien financier à l'étude en cours portant sur le réservoir de la grippe dans les espèces animales et aviaires à Hong Kong.
L'OMS continue de renforcer ses activités de surveillance de la grippe chez l'homme, les oiseaux et les autres animaux à Hong Kong (région administrative spéciale de Chine) et dans d'autres pays. L'équipe d'experts organisée par l'OMS arrivera le 16 janvier 1998 dans la province de Guangdong (Chine) pour collaborer aux efforts des autorités nationales qui veulent examiner les activités de surveillance en cours dans la province de Guangdong et à Hong Kong.
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Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à l'OMS à Genève, à Gregory Hartl, Communication pour la Santé et Relations publiques, téléphone : (41 22) 791 4458, télécopie : (41 22) 791 4858, email hartlg@who.ch
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