Communiqué OMS/12 26 janvier 1998       COOPÉRATION ENTRE L'OMS ET SMITHKLINE BEECHAM EN VUE D'ÉLIMINER L'ÉLÉPHANTIASIS Plus d'un milliard de personnes vivant dans 73 pays courent le risque de contracter la filariose lymphatique (éléphantiasis); 120 millions de personnes sont déjà touchées. Pour contrer ce fléau, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et la société SmithKline Beecham PLC (SB) ont signé un mémorandum d'accord en vertu duquel SB mettra gratuitement son médicament, l'albendazole, à la disposition de l'OMS à l'intention des gouvernements et des organismes collaborateurs qui oeuvrent partout dans le monde pour éliminer la maladie. SmithKline Beecham continuera à faire don de ce médicament jusqu'à l'éradication de la maladie, et participera également à l'assistance programmatique ainsi qu'à l'éducation sanitaire. "Ce programme va être l'un des plus grands programmes d'élimination de la maladie jamais entrepris au niveau mondial par des autorités de santé publique", a déclaré le Dr Hiroshi Nakajima, Directeur général de l'OMS. "La filariose lymphatique est l'une des principales causes d'incapacité personnelle dans le monde, avec les conséquences socio-économiques qui en résultent. Nous sommes heureux que SmithKline Beecham ait accepté si généreusement de collaborer avec l'OMS et sa Division de la Lutte contre les Maladies tropicales dans le cadre de cette initiative importante." La Banque mondiale, qui est la source de financement la plus importante au monde en matière de soins de santé, approuve vigoureusement cette initiative. On estime qu'il faudra une vingtaine d'années pour éliminer la maladie, car près d'un cinquième de la population mondiale, réparti sur l'ensemble de la planète, est exposé à l'infection. Le programme de lutte contre la filariose de l'OMS (CTD/FIL) travaille avec les bureaux de pays et les bureaux régionaux de l'OMS, ainsi qu'avec ses centres collaborateurs, pour appuyer les efforts des pays d'endémie pour formuler des plans d'élimination de la filariose lymphatique, qui s'appuient sur les progrès considérables réalisés en matière de lutte antifilarienne. De nouvelles recherches ont déterminé que l'albendazole, médicament fabriqué par SmithKline Beecham et déjà utilisé comme traitement classique dans le monde entier pour combattre les parasites intestinaux, est efficace à 99 % contre celui qui est responsable de la filariose lymphatique lorsqu'il est administré simultanément avec d'autres antiparasitaires. Cette maladie, transmise par des moustiques, débouche souvent sur l'éléphantiasis, affection inesthétique qui provoque une augmentation du volume des bras, jambes et organes génitaux. Le don effectué par SB signifie que les pays qui ont besoin de ce médicament mais qui, auparavant, ne disposaient pas des ressources suffisantes pour acquérir les meilleurs médicaments permettant de traiter la filariose, pourront désormais profiter des progrès réalisés dans la lutte antifilarienne. "Nous attendons une baisse spectaculaire de la filariose lymphatique dans les cinq ou six ans qui suivront la mise en route du programme prévue dans le courant de l'année", a déclaré M. Jan Leschly, Président-Directeur Général de SB. "Le programme dans sa totalité va durer au moins vingt ans, plus longtemps si nécessaire. Les tentatives d'élimination du vecteur du parasite, à savoir le moustique, ont échoué. Le meilleur moyen d'éliminer la filariose lymphatique est d'employer des médicaments propres à briser le cycle sans fin de l'infection entre le moustique et l'homme. Compte tenu du schéma thérapeutique indispensable pour interrompre le cycle évolutif du parasite  une dose par an pendant quatre ou cinq ans administrée à toutes les personnes vivant dans les zones d'infestation, ce sont plusieurs milliards de doses que devra fournir SmithKline Beecham pour honorer l'engagement que la société a pris de donner la quantité suffisante d'albendazole au programme en question. Un deuxième grand avantage de l'utilisation de l'albendazole pour lutter contre la filariose lymphatique vient du fait que ce médicament attaque non seulement les filaires mais guérit également les infestations par les parasites gastro-intestinaux (y compris l'ankylostome). Ainsi, les bienfaits pour la santé publique de ce type de schéma thérapeutique, conçu pour éliminer la filariose lymphatique, vont bien au-delà des attentes suscitées par l'éradication de l'une des maladies parasitaires parmi les plus anciennes et les plus débilitantes de l'histoire de l'humanité. "Le don de SmithKline Beecham vient à point nommé car, si les instruments et stratégies nécessaires au diagnostic et au traitement de cette infestation n'ont été élaborés que récemment, ils se sont avérés si efficaces que nous pouvons maintenant envisager non seulement de lutter contre cet ancien fléau mais encore de l'éliminer d'ici l'an 2020", a souligné le Dr Kazem Behbehani, Directeur de la Division OMS de la Lutte contre les Maladies tropicales. M. Jim Wolfensohn, Président de la Banque mondiale, s'est félicité de l'initiative OMS-SB qui illustre bien le partenariat des secteurs public et privé : "L'action exceptionnellement généreuse menée par SB pour traiter le problème de la filariose dans le monde entier est d'une importance capitale". Le Dr Ok Pannenborg, responsable des investissements de la Banque en Afrique concernant la santé, la nutrition et la population, a fait observer que "cela représentait un effort à long terme" et que "la maîtrise et la poursuite de l'engagement par les programmes tant publics que privés constitueraient la véritable pierre de touche de l'efficacité". Les hauts responsables de la santé des pays appelés à bénéficier de l'accord OMS-SB ont bien accueilli l'initiative. "L'Egypte se félicite de cette manifestation d'intérêt et de l'établissement du partenariat entre l'OMS et SmithKline Beecham, car cette initiative des secteurs public et privé promet de stimuler considérablement les tentatives que nous faisons pour éliminer la filariose lymphatique au niveau mondial" a déclaré le Professeur Ismail Sallam, Ministre égyptien de la Santé et de la Population. "Nous nous félicitons de ce nouveau programme de dons et nous allons maintenant faire en sorte de mettre au point les plans de Sri Lanka visant à lancer une campagne nationale dynamique pour éliminer la filariose en collaboration avec le partenariat en question. Nombreux sont les agents volontaires et les organisations communautaires qui aideront les autorités sanitaires à soutenir ce projet si important pour la santé nationale" a ajouté Nimal Siripala de Silva, Ministre de la Santé et de la Médecine traditionnelle de Sri Lanka. Le Fonds arabe de Développement économique et social s'est aussi joint à ces efforts collectifs. L'OMS a invité les organisations du système des Nations Unies comme les autres partenaires dans le domaine de la santé à adhérer également à ce programme international d'élimination de la filariose lymphatique.  Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à l'OMS à Genève, à Gregory Hartl, Communication pour la Santé et Relations publiques, OMS, Genève. Téléphone : (41 22) 791 4458;. Télécopie : (41 22) 991 4858. E-mail hartlg@who.ch Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et OMS information peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil http://www.who.ch/