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28 janvier 1998
LA SURVEILLANCE ACCRUE DE LA GRIPPE DOIT CONTINUER
Bien qu'une équipe de l'Organisation mondiale de la Santé OMS n'ait constaté aucun cas d'infection par le virus de la grippe A(H5N1) chez l'homme dans la province de Guangdong, en Chine du Sud, au cours de sa mission sur place du 16 au 22 janvier, il demeure nécessaire de maintenir une surveillance accrue pendant au moins six mois, en raison du risque potentiel d'adaptation du virus H5N1 à l'homme.
"Nous avons été très impressionnés par la qualité des activités de surveillance qui ont été mises en oeuvre par le Gouvernement chinois en décembre 1997 et en janvier 1998. Le nombre d'échantillons prélevés pour isolement du virus sur des patients présentant des symptômes analogues à ceux de la grippe est passé de 20 à 1000 par mois, tandis que les laboratoires de recherche sur la grippe qui font partie du réseau mondial de surveillance de la grippe de l'OMS renforcent leur potentiel" a déclaré le Dr Daniel Lavanchy, responsable du programme OMS de surveillance de la grippe et membre de l'équipe envoyée par l'OMS en Chine.
Selon le Dr Lavanchy, la surveillance accrue est actuellement mise en oeuvre avec le plein appui des autorités locales et centrales. L'OMS, en collaboration avec son Centre collaborateur de référence et de recherche sur la grippe au Centre de lutte contre la maladie d'Atlanta (Etats-Unis), a distribué des trousses de H5N1 à des laboratoires à Guangzhou et Shenzhen afin de normaliser le diagnostic de laboratoire.
Lavanchy a toutefois souligné que "même si, avec les activités de surveillance accrue, on n'a relevé aucun cas d'infection par le virus H5N1 chez l'homme dans la province de Guangdong, il convient de rester vigilant car si le virus H5N1 s'adapte à l'homme, il pourrait provoquer la transmission d'une souche extrêmement virulente d'une personne à l'autre."
L'équipe de l'OMS a constaté que le Bureau de l'Agriculture de la province de Guangdong n'avait trouvé aucune trace du H5N1 dans les échantillons prélevés dans le cadre de la surveillance annuelle systématique de la grippe avicole chez les éleveurs de volaille depuis 1994. Le Bureau prévoit de renforcer les activités de surveillance systématique par des études supplémentaires en 1998.
La mission, qui a été organisée par le Bureau régional OMS du Pacifique occidental et le Siège de l'OMS à Genève en collaboration avec le Ministère de la Santé du Gouvernement chinois a fait part de ses conclusions lors d'une réunion tenue le 23 janvier 1998 à Beijing. Elle a fait plus de 20 recommandations techniques sur les activités de surveillance chez l'homme et chez l'animal y compris en laboratoire. Ces recommandations concernent notamment la formation accrue du personnel, l'amélioration du suivi des données épidémiologiques et l'élargissement du champ d'activités des enquêtes sérologiques et virologiques de façon à englober les canards et les oies et couvrir davantage d'exploitations.
Le Dr Yin Dakui, Vice-Ministre chinois de la Santé, a déclaré que la Chine apporterait sa collaboration à l'OMS sur la surveillance de la grippe, et notamment du H5N1.
La mission de l'OMS a commencé ses travaux le 16 janvier à Guangzhou et visité le Bureau provincial de la santé de Guangdong, les bureaux municipaux de la santé de Guangzhou et Shenzhen, quatre centres de prévention des épidémies, des hôpitaux, des centres de surveillance de la grippe, des exploitations avicoles, un marché de gros et des laboratoires de quarantaine pour les animaux. Parmi les 14 membres de l'équipe figuraient des représentants du Siège de l'OMS et du Bureau régional du Pacifique occidental, des autorités sanitaires provinciales de Guangdong, des autorités et institutions sanitaires de Beijing, Shenzhen et Hong Kong, des centres collaborateurs de l'OMS au centre de lutte contre les maladies d'Atlanta (Etats-Unis) et au National Institute for Infectious Diseases (NIID), de Tokyo (Japon); du Département de la santé publique de l'Université de Kyushu, Fukuoka (Japon) et du Département de microbiologie et d'immunologie du Baylor College of Medicine, Houston, Texas (Etats-Unis).
Pendant que la mission se trouvait en Chine, aucun nouveau cas de grippe H5N1 chez l'homme n'a été signalé à Hong Kong, région administrative spéciale de la Chine, où le dernier cas enregistré a été signalé le 28 décembre 1997.
Les autorités de Hong Kong reprendront l'importation des poulets en provenance du continent chinois le 7 février 1998. A cette fin, les exploitations avicoles devront se soumettre à des inspections supplémentaires et des tests sanguins avant de pouvoir exporter leur volaille, et des tests complémentaires de dépistage de la grippe avicole seront pratiqués à l'arrivée à Hong Kong. Les poulets seront séparés des canards ou foulques vivants à tous les niveaux pour minimiser le risque de transmission du virus H5N1 aux poulets par les canards ou foulques.
L'OMS a par ailleurs souligné qu'aucune raison de santé publique ne pouvait être invoquée par d'autres pays pour interdire l'importation de poulets et de produits de poulets en provenance de Chine y compris Hong Kong.
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