Communiqué OMS/22 13 février 1998   NOUVEAUX CRITERES DIAGNOSTIQUES RECOMMANDES POUR LA MALADIE DE CREUTZFELDT-JAKOB Des progrès ont été accomplis dans le domaine du diagnostic de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) qui pourraient être utilisés systématiquement dans le diagnostic de la forme la plus courante de la maladie ("MCJ sporadique"), comme l'ont constaté 50 experts du monde entier à l'issue d'une consultation du 11 au 13 février, au Siège de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). La percée la plus importante a été la découverte d'un nouveau test pour le liquide céphalo-rachidien, le test 14-3-3, qui semble permettre de dépister sans erreur la MCJ sporadique. D'après de nouvelles informations, la résonance magnétique nucléaire appliquée au cerveau peut servir à diagnostiquer la MCJ sporadique. Mais aucune de ces méthodes n'est utile comme test de dépistage présymptomatique et aucun test de dépistage présymptomatique n'existe encore à l'heure actuelle. L'OMS s'attache actuellement à promouvoir la surveillance mondiale de la MCJ à la suite de l'apparition d'une nouvelle variante de MCJ au Royaume-Uni. A la différence de la MCJ sporadique, à étiologie inconnue, on croit que la nouvelle variante de MCJ est très probablement due à l'agent de l'encéphalopathie spongiforme bovine. Les experts ont examiné les caractéristiques cliniques et les résultats de la recherche portant sur les 24 cas de nouvelle variante de MCJ recensés jusqu'ici et ont adopté des critères applicables aux cas suspects de MCJ. On connaît quatre formes de MCJ, toutes incurables à l'heure actuelle. La réunion a passé en revue les idées les plus récentes concernant les traitements potentiels, constatant qu'il n'existait actuellement aucun traitement contre la maladie. Comme on ne peut pas exclure une épidémie importante de nouvelle variante de MCJ au cours des 10 à 15 prochaines années, la Consultation a noté que la découverte rapide d'un traitement efficace revêt une importance cruciale. Un tel traitement apporterait également un espoir aux personnes exposées au risque de MCJ, par exemple celles qui ont reçu une hormone de croissance humaine potentiellement infectée ou qui ont des antécédents familiaux d'une des formes héréditaires rares de MCJ. La Consultation a souligné qu'il fallait d'urgence poursuivre les recherches sur les propriétés moléculaires de l'agent de la MCJ afin de trouver des moyens efficaces de traitement. Parallèlement, des efforts s'imposent pour mettre au point des tests diagnostiques présymptomatiques en vue d'utiliser un traitement futur éventuel le plus tôt possible dans l'évolution de la maladie. Pour plus de renseignements les journalistes peuvent s'adresser à Gregory Hartl, OMS, Genève. Tél. (41 22) 791 4458, fax (41 22) 791 4858. E-mail: hartlg@who.ch