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18 février 1998
L'OMS ANNONCE LA FORMULE DU VACCIN ANTIGRIPPAL POUR LA SAISON 1998-1999
La composition du vaccin antigrippal pour la saison 1998-1999 a été annoncée à une réunion d'experts internationaux tenue au Siège de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) à Genève. A la suite de leur réunion des 16 et 17 février, les experts ont modifié deux des trois composants du vaccin antigrippal recommandé l'année précédente.
On distingue actuellement trois principaux types antigéniques en circulation dans la population mondiale. Ces virus A(H1N1), A(H3N2) et B ont tous la remarquable capacité de modifier leurs caractéristiques antigéniques d'année en année. A l'heure actuelle, on ne dispose d'aucun élément concernant la présence ou la propagation de l'infection humaine par le virus A(H5N1) en dehors du foyer initial à Hong Kong, Région administrative spéciale de la Chine.
D'octobre 1997 à février 1998, la grippe a été signalée en Afrique, dans les Amériques, en Asie, en Europe et en Océanie. Au cours des trois premiers mois de cette période, des cas sporadiques sont survenus dans de nombreux pays de l'hémisphère nord alors que des flambées continuaient d'être signalées dans quelques pays de l'hémisphère sud. En janvier 1998, une activité importante a été observée en Amérique du Nord et dans certains pays d'Asie alors qu'en Europe le nombre des cas a augmenté à partir du début février. Les virus A étaient surtout du sous-type A(H3N2); dans certains pays on a également isolé à de nombreuses reprises des virus A(H1N1). Peu de cas de grippe B confirmés en laboratoire ont été signalés. A la suite du premier cas de grippe humaine A(H5N1) en mai 1997, 17 autres cas ont été enregistrés en novembre et en décembre, à Hong Kong.
En conséquence, il est recommandé d'utiliser au cours de la saison 1998-1999 des vaccins contenant les souches suivantes :
une souche analogue à A/Sydney/5/97(H3N2);
une souche analogue à A/Beijing/262/95(H1N1);
une souche analogue à B/Beijing/184/93.
L'OMS suit attentivement la propagation possible du virus grippal A(H5N1) et publiera des mises à jour en cas de nouvelle extension. A l'heure actuelle cependant, des recommandations concernant la production d'un vaccin contre le virus grippal A(H5N1) destiné à un usage général ne se justifient pas.
Par rapport à la formule de l'année précédente, les souches analogues à A/Sydney/5/97(H3N2) et A/Beijing/262/95(H1N1) viennent remplacer les souches analogues à A/Wuhan/359/95(H3N2) et A/Bayern/7/95(H1N1).
Comme les années précédentes, les virus spécifiques utilisés pour la fabrication de vaccins dans chaque pays devront être approuvés par les autorités de réglementation nationale.
Le mercredi 18 février, comme il le fait chaque année à la même époque, le groupe d'experts de la grippe a indiqué aux autorités nationales et aux sociétés pharmaceutiques les trois souches virales qu'il convenait d'utiliser pour produire des vaccins en vue de la prochaine saison. Le moment choisi pour cette recommandation est critique, car il faut laisser aux fabricants suffisamment de temps pour produire le vaccin avant le début de la saison. Dans l'hémisphère nord la saison de la grippe s'étend généralement d'octobre à mars et dans l'hémisphère sud de juin à août.
On observe des épidémies de grippe chaque année dans le monde entier. L'OMS recommande fortement l'emploi d'un vaccin comme mesure préventive contre cette maladie potentiellement mortelle. La protection conférée par les vaccins antigrippaux varie selon l'âge et l'état immunitaire, mais 50 à 80 % des sujets seront protégés contre la maladie si la composition du vaccin correspond aux souches grippales en circulation. En outre, même si la protection n'est pas complète, la gravité de la maladie et la fréquence des complications importantes seront réduites chez les sujets vaccinés. Les autorités nationales de la santé publique sont responsables des recommandations concernant l'emploi du vaccin.
Pour l'adulte, une dose de vaccin inactivé devrait suffire. Toutefois les enfants précédemment non vaccinés doivent recevoir deux doses de vaccin à au moins quatre semaines d'intervalle.
Le dépistage des nouveaux virus grippaux est effectué par le réseau de surveillance de la grippe de l'OMS. Ce réseau aide l'OMS à surveiller l'activité grippale dans toutes les régions du monde et lui permet de recevoir les isolements de virus et les informations nécessaires pour choisir les nouveaux variants qui seront utilisés pour produire des vaccins antigrippaux au cours de la prochaine saison. Le programme de surveillance de la grippe a été mis sur pied en 1948 et le réseau compte aujourd'hui 110 instituts nationaux de la grippe reconnus par l'OMS dans 82 pays, ainsi que quatre centres collaborateurs OMS de référence et de recherche sur la grippe aux Centers for Disease Control and Prevention à Atlanta (Etats-Unis d'Amérique), au National Institute for Medical Research à Londres (Royaume-Uni), à l'Institut national de la Santé à Tokyo (Japon), ainsi qu'au Centre collaborateur OMS on Reference and Research on Influenza à Parkville (Australie).
Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à l'OMS à Genève, à Gregory Hartl, Communication pour la Santé et Relations publiques, OMS, Genève. Téléphone : (41 22) 791 4458. Télécopie : (41 22) 791 4858. E-mail hartlg@who.ch
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