Communiqué OMS/42 28 mai 1998   "GRANDIR SANS TABAC" LA JOURNEE MONDIALE SANS TABAC DE 1998 L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a lancé aujourd'hui une mise en garde très claire à l'occasion de la Journée mondiale sans tabac de 1998 (le 31 mai) consacrée cette année aux enfants. La Journée qui sera célébrée dans le monde entier aura pour thème "Grandir sans tabac". Lors d'une conférence de presse à Rio de Janeiro, au Brésil  pays qui est le plus important exportateur de feuilles de tabac, mais qui s'est également doté d'un programme efficace de santé publique contre le tabac  , le Dr Fernando Antezana, Directeur général adjoint par intérim de l'OMS, a souligné que "si des mesures énergiques ne sont pas prises immédiatement, l'épidémie de tabac provoquera le décès prématuré de quelque 250 millions de personnes qui sont aujourd'hui des enfants et des adolescents." Dans de nombreux pays, a poursuivi le Dr Antezana, la consommation de tabac augmente chez les jeunes qui commencent à fumer de plus en plus tôt, le plus souvent pendant l'adolescence ou même avant. Or, si les jeunes ne commencent pas à fumer avant 20 ans, il est peu probable qu'ils deviendront des fumeurs plus tard. Environ un adulte sur trois fume dans le monde et l'OMS estime que la moitié de ceux qui ont commencé à fumer dans leur jeunesse en continuant toute leur vie décéderont d'une maladie liée au tabac. Ainsi que l'a déclaré le Dr José Serra, Ministre brésilien de la Santé, "il faut inverser la tendance du tabagisme chez les jeunes si nous voulons vraiment protéger la santé de l'enfant - qui constitue le bien le plus précieux de chaque pays. Le tabac pourrait devenir d'ici deux ou trois décennies la principale cause mondiale de décès et les responsables politiques se doivent donc de créer les conditions nécessaires pour permettre aux enfants de grandir sans tabac." Les scientifiques invoquent toute une série de raisons et d'interactions complexes pour expliquer pourquoi les enfants et les adolescents commencent à fumer. Les jeunes considèrent parfois le fait de fumer comme un signe d'indépendance  une image incarnée par l'adulte fumeur qui est savamment distillée par la publicité en faveur du tabac et les activités de promotion. S'il existe un consensus mondial pour que les jeunes ne commencent pas à fumer, les enfants du monde entier reçoivent des messages contradictoires concernant le tabac. Dans de nombreux pays, le fait de fumer est considéré comme un comportement social normal, les produits du tabac sont peu coûteux et facilement accessibles et la publicité en faveur du tabac est omniprésente. Selon Michael Eriksen, Directeur de l'Office on Smoking and Health des Etats-Unis d'Amérique, "si la curiosité et l'indépendance sont parfaitement naturelles lorsqu'on grandit, le désir de faire l'expérience des produits du tabac ne l'est pas. L'usage précoce du tabac n'est pas fortuit; il résulte d'une demande suscitée par l'industrie du tabac. Ne pas protéger nos enfants des méfaits et de la séduction du tabac constituerait un échec social." Si l'industrie du tabac prétend qu'elle ne veut pas pousser les jeunes à fumer, ses propres documents montrent qu'elle s'intéresse depuis longtemps aux jeunes fumeurs. Afin de survivre, l'industrie doit constamment recruter de nouveaux fumeurs pour remplacer ceux qui meurent des maladies liées au tabac. Et ces nouveaux fumeurs sont le plus souvent des adolescents. Pour protéger et promouvoir efficacement la santé des enfants, l'OMS préconise des décisions énergiques contre le tabac, et notamment l'interdiction complète de la publicité en sa faveur et l'adoption d'une convention-cadre internationale sur la lutte antitabac. "En tant qu'adultes - a précisé le Dr Fernando Antezana, Directeur général adjoint par intérim de l'OMS  , nous devons défendre la santé des enfants quelle que soit l'adversaire auquel nous sommes confrontés. Le moment est venu de prendre des décisions critiques qui permettront vraiment à nos enfants de grandir sans tabac." Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à Igor Rozov, OMS, Genève. Téléphone : (41 22) 791 25 32. Télécopie : (41 22) 791 48 58. Email : rozovi@who.ch Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et OMS information peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil http://www.who.ch/