Communiqué OMS 53 (Révisé uniquement en français) 23 septembre 1998     L'INDEX UV, UN INDICE UNIVERSEL DU RAYONNEMENT ULTRAVIOLET SOLAIRE   L'OMS lance un avertissement sur les confusions possibles pour le public Alors que l'intensité du rayonnement ultraviolet (UV) solaire atteint son maximum dans les pays de l'hémisphère Nord, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a attiré l'attention du public sur les effets indésirables pour la santé d'une exposition accrue au rayonnement ultraviolet (UV) dont la source principale est le soleil. L'accroissement de l'exposition de l'homme au rayonnement UV provient du fait que la couche d'ozone continue de s'appauvrir. On associe à l'exposition aux UV divers cancers cutanés, un vieillissement accéléré, la cataracte et d'autres troubles oculaires. Ce rayonnement pourrait également avoir des effets sur la capacité de l'homme à résister aux maladies infectieuses et compromettre l'efficacité des programmes de vaccination. Dans une lettre qu'elle a envoyée aujourd'hui aux ministères de la santé, l'OMS a également averti du danger réel de confusion qu'entraînait pour le public la multiplication des indices utilisés pour rapporter les niveaux de rayonnement UV, souvent utilisés au lieu de l'indice universel (Index UV) recommandé par les organisations internationales en 1995. Certains de ces nombreux indices sont favorisés par des fabricants de crèmes solaires et de produits cosmétiques à des fins commerciales, indique l'OMS, et ils sont utilisés par les autorités locales qui ne connaissent pas l'existence de l'indice universel accepté sur le plan international. L'Index UV est une estimation du niveau maximum du rayonnement UV, mesuré, calculé ou prévu pendant une période de 10 à 30 minutes à midi, heure solaire. Plus l'Index UV est élevé, plus l'exposition de la peau et des yeux au rayonnement nocif est grande et plus le temps nécessaire pour produire des lésions est court. L'objectif de ce programme est de donner au public et aux travailleurs une information uniforme sur les niveaux quotidiens de l'Index UV et les mesures de protection devant être prises en fonction de ces différents niveaux. L'indice universel part de zéro et peut atteindre 20 en été dans de nombreux pays près de l'équateur. En Europe, les valeurs estivales maximales ne dépassent pas 8 en général, mais peuvent être plus élevées, notamment sur les plages et en altitude. Bien que cette classification ne soit pas encore standardisée à l'échelle mondiale, l'Index UV peut généralement être décrit comme étant faible pour les valeurs 1 et 2, modéré pour 3 et 4, fort pour 5 et 6, très fort pour 7 et 8 et extrême lorsque dépassant 9. L'OMS, l'Organisation météorologique mondiale (OMM), le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE) et la Commission internationale de protection contre les radiations non ionisantes (ICNIRP) ont fait en 1995 des recommandations pour le calcul, l'expression et la diffusion de l'Index UV. Ces organisations ont recommandé que : L'Index UV soit utilisé comme moyen de sensibiliser le public sur les effets nocifs potentiels d'une exposition excessive aux UV et de l'aider à adopter des mesures de protection. Les gouvernements nationaux soient encouragés à utiliser l'Index UV dans le cadre de leurs programmes d'éducation et de sensibilisation du public. Que les médias soient encouragés à utiliser l'Index UV dans leurs bulletins météorologiques quotidiens de façon à ce que l'information qu'ils donnent soit universellement comprise. L'OMS souligne qu'il y a un danger réel que l'utilisation simultanée de l'Index UV et d'autres indices du rayonnement ultraviolet devienne une source de confusion pour le public notamment en ce qui concerne les effets pour la santé. Il est possible d'obtenir de plus amples renseignements sur le projet UV de l'OMS à la page d'accueil : http://www.who.ch/uv. Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à Philippe Stroot, Cordonnateur des Relations avec les Médias, OMS, Genève. Téléphone : (41 22) 791 25 35. Télécopie : (41 22) 791 48 58. Email strootp@who.int Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et OMS information peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil http://www.who.int/