Communiqué OMS/65 1er octobre 1998 LANCEMENT DE L'ANNEE INTERNATIONALE DES PERSONNES AGEES Des politiques qui permettent de vieillir en restant actif sont essentielles déclare le Dr Brundtland Lors de la cérémonie d'ouverture de l'Année internationale des personnes âgées aujourd'hui à Genève, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a demandé aux responsables politiques de reconnaître l'importance du vieillissement de la population et d'en tirer les conclusions qui s'imposent dans leur action. Dans son discours prononcé à l'Office des Nations Unies à Genève, le Dr Gro Harlem Brundtland, Directrice générale de l'OMS, a appelé à l'élaboration de politiques qui permettent de vieillir en restant actif pour faire face aux problèmes sociaux et de santé publique posés par le vieillissement rapide de la population mondiale. Il y a à l'heure actuelle près de 580 millions de personnes âgées de 60 ans et plus dans le monde. En 2020, on estime que leur nombre aura franchi la barre du milliard et qu'alors plus de 700 millions de personnes âgées vivront dans les pays en développement. Il est donc indispensable d'inscrire le vieillissement au nombre des grands problèmes de développement, a-t-elle souligné. Selon le Dr Brundtland, le vingtième siècle a été le siècle de la "survie". Le principal défi au vingt et unième siècle consistera à améliorer la qualité de la vie pendant la vieillesse. "La santé est la principale condition pour que les gens puissent profiter de la vie, surtout dans leurs vieux jours", a-t-elle déclaré. Mais la santé des personnes âgées dépend du mode de vie et des comportements qu'elles auront adoptés pendant toute la durée de leur vie. "Les personnes âgées de demain sont les adultes d'aujourd'hui et les enfants d'hier", a déclaré le Dr Brundtland. Elle a souligné que le vieillissement était un processus naturel et n'était pas un problème en soi. Le problème, réside dans les décès prématurés ou les incapacités, dont beaucoup pourraient être évités. Il est donc indispensable et judicieux d'investir pour élaborer des politiques nationales et des interventions qui favorisent un vieillissement en bonne santé et en activité. "Si l'on peut maintenir les personnes âgées en bonne santé, on pourra accroître leur capacité de contribuer à la société" ..., a déclaré le Dr Brundtland. L'OMS conduira des recherches et élaborera des stratégies mondiales susceptibles d'aider les pays à formuler des politiques nationales pour combattre les effets sur la santé publique d'un vieillissement rapide des populations dans les pays développés et, surtout, dans les pays en développement. Ces stratégies devront être adaptées à chaque culture. Par ailleurs, une attention particulière doit être portée au maintien de la cohésion sociale entre les générations pour éviter les conflits d'intérêts, en particulier lorsqu'il s'agira de répartir les maigres ressources dont dispose le secteur de la santé. Le Dr Brundtland a souligné que la question de la sexospécificité était également un aspect important du problème. "Les hommes et les femmes ne vieillissent pas de la même façon. Les hommes meurent plus jeunes alors que les femmes souffrent davantage de maladies et d'incapacités pendant leur vieillesse. On n'explique d'ailleurs pas encore très bien ces phénomènes ... Nous devrons mieux les comprendre et recenser les principaux domaines dans lesquels des interventions pourront faire que les personnes âgées des deux sexes soient en meilleure santé, plus actives et mieux protégées", a déclaré la Directrice générale. Les stratégies de l'OMS rechercheront également, dans un autre domaine important, comment aider les personnes âgées souffrant d'incapacités à rester maîtres, ou à reprendre la maîtrise, de leur vie. Les politiques nationales en faveur de l'activité des personnes âgées devront prévoir le cas de toutes les personnes âgées, y compris celles qui souffrent d'incapacités. Leurs problèmes devront être traités dans la communauté où elles vivent, a souligné le Dr Brundtland. Pendant toute la durée de l'Année internationale des personnes âgées et au-delà, l'OMS mènera des recherches, élaborera et mettra en œuvre des stratégies qui permettent aux gens de vieillir en restant actifs et défendra ce concept. La Directrice générale de l'OMS a également annoncé que le thème de la Journée mondiale de la Santé 1999 (le 7 avril) sera "Vieillir en restant actif". Elle s'est engagée à lui consacrer la totalité de son emploi du temps ce jour-là et a déclaré qu'elle inviterait les chefs d'état et de gouvernements de tous les Etats Membres de l'OMS à consacrer également une partie de leur temps à cette question. Le 7 avril 1999, une campagne mondiale de sensibilisation sur ce thème sera lancée. Elle s'adressera au grand public, aux décideurs, aux dirigeants politiques, aux professionnels de la santé, aux dispensateurs de soins et, avant tout, aux personnes âgées elles-mêmes dont le Dr  Brundtland a déclaré qu'elles faisaient partie de la solution plutôt que du problème. La Directrice générale de l'OMS a invité les organisations internationales et non-gouvernementales, ainsi que les organismes gouvernementaux et les groupes de volontaires de la totalité des 191 Etats Membres à se joindre à l'OMS pour promouvoir le vieillissement actif. «L'OMS a besoin de vous pour faire la différence » a déclaré le Dr Brundtland. Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à Igor Rozov, OMS, Genève. Téléphone : (41 22) 791 25 32. Télécopie : (41 22) 791 48 58. Email : rozovi@who.ch Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et OMS information peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil http://www.who.ch/