Communiqué OMS/76 3 octobre 1998  UN PARTENAIRE MAJEUR DU SECTEUR PRIVE, MERCK, SE JOINT A L'EFFORT DE LUTTE CONTRE LA FILARIOSE LYMPHATIQUE Le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), s'est félicité aujourd'hui de la décision prise par la firme pharmaceutique internationale Merck & Co, Inc d'étendre son programme de dons de Mectizan (ivermectine) pour combattre la filariose lymphatique dans les pays d'Afrique où l'administration de ce médicament répond à une nécessité médicale. L'offre généreuse de Merck va beaucoup renforcer la coalition mondiale en vue de l'élimination de la filariose lymphatique et en particulier la place du secteur privé dans cet effort, auquel sont associés les gouvernements de pays d'endémicité et de non-endémicité, des organisations de la famille des Nations Unies et plusieurs institutions non gouvernementales importantes qui travaillent ensemble pour vaincre cette maladie débilitante et améliorer la santé des populations concernées," a déclaré le Dr Brundtland. On estime que la filariose lymphatique touche 120 millions de personnes dans 73 pays. Plus d'un milliard d'individus, soit environ 20% de la population mondiale, sont maintenant exposés à cette infestation par des vers parasites. La maladie évolue souvent vers l'éléphantiasis, hypertrophie des bras, des jambes et des organes génitaux à l'origine d'une profonde incapacité physique et psychologique. Les tentatives d'élimination du moustique vecteur du parasite, ont échoué. Le meilleur moyen d'éliminer la filariose lymphatique est d'employer des médicaments propres à briser le cycle sans fin de l'infection entre le moustique et l'homme, ce que permettent d'obtenir des doses uniques d'associations de deux médicaments basées sur l'albendazole, l'ivermectine et la Diethylcarbamazine. L'annonce, en janvier 1998 (voir le communiqué de presse OMS/12) de l'initiative commune de l'OMS et de SmithKline Beecham (SB) en vue de l'élimination de la filariose lymphatique comportait l'engagement par SB de mettre gratuitement l'albendazole à la disposition de l'OMS à l'intention des gouvernements et des organismes collaborateurs jusqu'à l'élimination de la filariose en tant que problème de santé publique. L'OMS s'est fixé l'an 2020 pour atteindre cet objectif. "L'extension du programme de dons d'ivermectine de Merck à la lutte contre la filariose lymphatique en Afrique, qui devrait apporter une aide à des millions d'individus dans certaines des régions les plus pauvres d'Afrique, est un formidable exemple à suivre. Beaucoup d'engagements semblables seront nécessaires si nous voulons atteindre les buts ambitieux que nous nous sommes fixés, " a déclaré le Dr David Heymann, Directeur exécutif du Groupe organique de l'OMS Lutte contre les maladies transmissibles (CDS). Trente-neuf partenaires actuels et potentiels de la coalition tiendront à Genève la semaine prochaine un "Forum des partenaires" au cours duquel seront évoqués les moyens de coordonner les contributions apportées au programme d'élimination de la filariose lymphatique par tout un éventail d'organismes gouvernementaux, internationaux et non gouvernementaux et d'entreprises privées. Les Gouvernements du Japon et du Royaume-Uni, le Fonds arabe de Développement économique et social, la Banque mondiale, les US Centers for Disease Prevention and Control (CDC) et la Interchurch Medical Assistance Organisation, entre autres, ont annoncé leur soutien. La filariose lymphatique est l'une des sept maladies dont l'OMS a entrepris l'élimination ou l'éradication. La lutte contre la poliomyélite entre dans sa phase finale, de même que la campagne contre la lèpre. On espère que les activités conduites par l'OMS contre la maladie de Chagas, la dracunculose, la rougeole et l'onchocercose permettront aussi de vaincre ces maladies au cours des décennies à venir. Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à l'OMS à Genève, à Gregory Hartl, OMS, Genève. Téléphone : (41 22) 791 44 58. Télécopie : (41 22) 791 48 58. E-Mail: hartlg@who.int Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et OMS information peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil http://www.who.int/