Communiqué OMS/84 10 novembre 1998 L'Initiative pour les vaccins de l'enfance annonce les lauréats de ses prix pour 1998 Cette année, l'Initiative pour les vaccins de l'enfance a récompensé des chercheurs et des spécialistes de la santé publique de l'Australie, des Etats-Unis d'Amérique et du Japon qui ont obtenu le Prix Jenner, le Prix Pasteur et le Prix couronnant l'oeuvre de toute une vie. Ces prix sont décernés lors d'une cérémonie qui a eu lieu pendant la conférence internationale des 9 et 10 novembre, à Genève. Cette conférence se tient tous les deux ans et réunit les principaux experts mondiaux des vaccins et de la vaccination dans le cadre du groupe consultatif de l'Initiative. C'est le Dr Bjorn Melgaard, Secrétaire exécutif de l'Initiative, a remis les prix. Le Prix Jenner 1998 pour des contributions récentes à la vaccination a été décerné à Ralph H. Henderson pour les résultats remarquables obtenus dans la mise sur pied du Programme élargi de Vaccination (PEV) de l'OMS qui permet actuellement d'éviter aux enfants quelque 3 millions de décès prématurés et 750 000 cas d'incapacité chaque année. Le Prix Pasteur 1998 pour des contributions récentes à la mise au point de vaccins a été décerné à Ruth F. Bishop, Roger I. Glass et Albert Z. Kapikian pour leurs travaux exceptionnels qui ont abouti à la mise au point de vaccins antirotavirus et jeté les bases de leur application future. Le Prix de 1998 couronnant l'oeuvre de toute une vie a été décerné à Yuki et Hiroko Sato pour leur contribution exceptionnelle à la mise au point de vaccins et à l'extension de la protection des enfants contre les maladies infectieuses. L'Initiative a créé les prix il y a deux ans pour marquer l'"Année du vaccin" commémorant le 200e anniversaire du premier vaccin contre la variole découvert par le médecin britannique Edward Jenner et le 100e anniversaire de la mort du pionnier français de la vaccination, Louis Pasteur. Les prix récompensent une contribution exceptionnelle à la mise au point des vaccins, à la vaccination et à l'amélioration de la protection contre les maladies infectieuses. Lancée au Sommet mondial pour les enfants à New York en 1990, l'Initiative pour les vaccins de l'enfance est une coalition mondiale d'organisations du secteur public et du secteur privé, y compris l'industrie des vaccins, qui collaborent pour protéger les enfants de la planète contre les maladies infectieuses par la mise au point et l'utilisation de vaccins sûrs, efficaces et faciles à administrer. L'Initiative est coparrainée par le Fonds des Nations Unies pour l'Enfance (UNICEF), le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la Banque mondiale et la Fondation Rockefeller. Le Secrétariat de l'Initiative est à Genève. Le lauréat du Prix Jenner, le Dr Ralph H. Henderson, a été récompensé pour ses qualités de visionnaire et sa direction énergique du PEV de 1979 à 1989. Au cours de cette décennie marquée par une croissance sans précédent, le PEV a réalisé ce qu'on a qualifié de "plus grande révolution du siècle en matière de santé publique"  une révolution qui a apporté des vaccins à 80 % environ des enfants de la planète et continue à le faire, sauvant quelque 3 millions de jeunes vies chaque année. Le Dr Henderson est actuellement Conseiller du Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS. Les lauréats du Prix Pasteur ont été récompensés pour leurs travaux de pionniers dans la mise au point de vaccins antirotavirus et pour avoir jeté les bases de l'application future de ces vaccins. Les rotavirus sont à l'origine de quelque 600 000 à 800 000 décès d'enfants chaque année. On en doit la découverte, en 1973, au Dr Ruth F. Bishop, du Royal Children's Hospital à Melbourne (Australie) qui a ouvert un domaine de recherche et préparé le terrain à la mise au point des premiers vaccins expérimentaux antirotavirus. Le Dr Albert Z. Kapikian, des National Institutes of Health à Bethesda au Maryland (Etats-Unis d'Amérique), depuis 25 ans l'un des principaux spécialistes dans ce domaine, est à l'origine de la mise au point de ce qui est devenu cette année le premier vaccin antirotavirus mis sur le marché pour l'utilisation chez l'enfant. Enfin, le Dr Roger Glass, des Centers for Disease Control à Atlanta en Géorgie (Etats-Unis d'Amérique), qui a commencé ses travaux sur les vaccins antirotavirus sous le Dr Kapikian, a prouvé clairement pour la première fois la prévalence des rotaviroses non seulement dans les pays en développement, mais aussi dans les pays industrialisés. Il a beaucoup oeuvré pour la recherche épidémiologique sur les rotavirus dans le monde et joué un rôle clé dans la mise au point de plusieurs vaccins antirotavirus expérimentaux. Les lauréats de Prix de l'Initiative couronnant l'oeuvre de toute une vie, le Dr Yuki Sato et son épouse Kiroko Sato, ont mis au point il y a près de 20 ans le premier vaccin anticoquelucheux acellulaire alors qu'ils travaillaient aux Instituts nationaux de la Santé à Tokyo. Ce vaccin, largement employé au Japon, utilise des protéines purifiées du micro-organisme responsable de la coqueluche (Bordetella pertussis) au lieu de la cellule bactérienne entière utilisée pour le vaccin anticoquelucheux traditionnel. Le vaccin acellulaire présente à peu près la même efficacité, mais moins d'effets secondaires que le vaccin utilisant la cellule entière qu'il a presque entièrement remplacé dans certains pays industrialisés. Pour de plus amples informations, les journalistes peuvent prendre contact avec l'OMS à Genéve: Valery Abramov, OMS, Genève. Tel: (41 22) 791 2543, Fax (41 22) 791 4858. Email: abramovv@who.int Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et OMS information peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil de l'OMS: http://www.who.int/