Communiqué OMS/92 7 décembre 1998 AIDER NOS ENFANTS A RESPIRER PREMIERE JOURNEE MONDIALE DE L'ASTHME Il y a dans le monde entre 100 et 150 millions de personnes, dont de nombreux enfants, pour qui respirer ne va pas de soi. Pour ces personnes, il s'agit d'un combat à mort contre des crises d'asthme répétées qui entraînent essoufflement et respiration sifflante. Chaque année, environ 180 000 de ces asthmatiques perdent la bataille et en meurent. Pour faire connaître le sort des asthmatiques et sensibiliser le public et les professionnels à cette maladie, la communauté internationale a lancé aujourd'hui la Journée mondiale de l'Asthme. Cette journée aura lieu tous les 11 décembre sous des thèmes différents. Le thème "Aider nos enfants à respirer" a été choisi pour cette première Journée mondiale de l'Asthme a fin de souligner l'incidence élevée et la gravité de l'asthme chez l'enfant dans le monde entier. L'asthme est une maladie grave qui affecte la vie de millions de gens dans les pays développés comme dans les pays en développement. Depuis les années 60, le nombre d'asthmatiques augmente régulièrement" fait observer le Dr Nikolaï Khaltaev, le spécialiste de l'OMS. Aujourd'hui environ 8% de la population suisse souffre d'asthme contre seulement 2% il y a 25 ou 30 ans. Dans l'ensemble de l'Europe occidentale, les cas d'asthme ont doublé ces dix dernières années, selon l'Institut d'allergologie de l'UBC, en Belgique. Aux Etats-Unis d'Amérique, le nombre d'asthmatiques a augmenté de 60% depuis le début des années 80 et les décès ont doublé pour atteindre le chiffre de 5000 par an. "L'asthme ne pose pas seulement un problème de santé publique dans les pays développés", souligne le Dr Khaltaev. L'Inde, par exemple, compte entre 15 et 20 millions d'asthmatiques. Toutefois, dans le monde en développement, l'incidence de l'asthme varie grandement : elle passe de près de 50% chez les enfants des îles Caroline à pratiquement zéro en Papouasie-Nouvelle-Guinée", fait-il observer. "La prévalence de l'asthme chez l'enfant peut atteindre 30% dans certaines populations", explique le Professeur Romain Pauwels, Président de l'Initiative mondiale pour l'asthme (GINA). "En Australie, par exemple, un enfant de moins de 16 ans sur six est touché aujourd'hui. En outre, l'asthme est la seule des maladies chroniques parmi les plus courantes qui oblige l'enfant à s'absenter de l'école. Cela risque par conséquent d'affecter négativement la carrière ultérieure des enfants asthmatiques". Selon le Professeur Pauwels, un tiers des enfants asthmatiques endurent de grandes souffrances ou sont fortement gênés par leur maladie. L'asthme risque également d'affecter leur développement psychologique, et notamment leur amour-propre. Une étude a montré que près de 41% des parents d'enfants asthmatiques ont déclaré que la maladie incitait les enfants à s'apitoyer sur leur sort. On s'est également aperçu que ces enfants avaient une piètre opinion d'eux-mêmes et des relations médiocres avec leurs pairs. L'un des objectifs de la Journée mondiale de l'Asthme est d'informer les gens sur les meilleures méthodes de diagnostic et de favoriser le recours à un traitement moderne grâce à l'usage d'anti-inflammatoires aux côtés des bronchodilatateurs, largement utilisés, qui dilatent les bronches, lorsqu'ils sont inhalés, facilitant ainsi la respiration). Même si ce traitement est plus onéreux au départ, il réduit le nombre d'admissions hospitalières et de journées perdues pour le travail ou l'école et, de ce fait, est plus économique. Lors de la célébration de cette Journée mondiale de l'Asthme, les efforts déployés par les chercheurs pour comprendre les raisons de la précellence croissante de la maladie seront soulignés. Parmi les facteurs de risque importants qui augmentent la probabilité de contracter cette maladie figurent une prédisposition génétique, la présence d'allergènes à l'intérieur et à l'extérieur des habitations, le tabagisme, le faible poids pondéral à la naissance, la pollution de l'air et les substances sensibilisatrices d'origine professionnelle, ainsi que certains médicaments et infections respiratoires. Des émotions intenses, l'exercice physique et même le climat peuvent exacerber cette affection. Il semble que l'urbanisation soit liée à une augmentation de l'incidence de l'asthme. La nature du risque est floue parce que les études ne prennent pas en compte les allergènes présents à l'intérieur des habitations Les experts s'efforcent de comprendre pourquoi les taux augmentent, à en croire les moyennes mondiales, de 50% chaque décennie. Ils sont perplexes devant des incidents isolés et inexpliqués. En juin 1994, à Londres (Royaume-Uni), 640 personnes en proie à des crises d'asthme déclarées ont dû être acheminées vers les services d'urgence. Elles souffraient d'allergies semblables au rhume des foins mais n'avaient jamais eu d'asthme auparavant. Un incident analogue est survenu à Melbourne (Australie). De nombreux spécialistes ont attribué phénomènes incidents à des conditions climatiques comme les tempêtes qui font éclater les grains de pollen, libérant les granules d'amidon à l'origine des crises. La Journée mondiale de l'Asthme est coparrainée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), l'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI), l'American Thoracic Society (ATS), l'Académie européenne d'Allergologie et d'Immunologie clinique (EAACI), l'Initiative mondiale pour l'asthme (GINA), la European Respiratory Society (ERS), l'Union internationale contre la Tuberculose et les Maladies respiratoires (UICTMR) et le National Heart, Lung and Blood Institute (Etats-Unis d'Amérique). En vue d'inciter le public et les autorités compétentes à prendre l'asthme en charge de manière efficace, ce groupe collabore avec les Ministères de la Santé ainsi qu'avec plus d'une cinquantaine d'organisations réparties sur les cinq continents. Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à Igor Rozov, OMS, Genève. Téléphone : (41 22) 791 25 32. Télécopie : (41 22) 791 48 58. Email : rozovi@who.ch Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et OMS information peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil http://www.who.ch/