DAVOS. - Evoquant le "risque majeur" que le tabagisme représentera pour la santé au siècle prochain, le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé, a annonçé dans une allocution au Forum économique mondial le lancement d'un vaste projet dont le but est d'aider les fumeurs d'Europe, de Russie et des Républiques d'Asie centrale à renoncer au tabac.

"D'ici 2020, le poids de la morbidité liée au tabac sera supérieur à celui de toute autre pathologie," a déclaré le Dr Brundtland.

Le projet de partenariat européen de l'OMS sur la dépendance à l'égard du tabac vise à réduire les cas de décès et de maladie que provoque le tabac chez les fumeurs. Ce projet, qui est ouvert à des partenaires des secteurs privé et public, appuiera la mise en oeuvre des éléments stratégiques clés de l'Initiative Se libérer du tabac lancée par l'Organisation mondiale de la Santé.

La force de ce projet de partenariat tient à ce qu'il réunit trois grandes sociétés pharmaceutiques, Glaxo Wellcome, Novartis et Pharmacia & Upjohn, qui fabriquent toutes trois des produits pour le traitement de la dépendance à l'égard du tabac, autour d'un objectif commun appelé à avoir un impact considérable sur la santé publique. Ce projet offre également un modèle qui pourrait inspirer la création d'autres partenariats avec le secteur privé dans d'autres domaines importants de l'action de santé.

Aujourd'hui, des pathologies meurtrières traditionnelles comme les pneumopathies, la diarrhée et les complications de la grossesse et de l'accouchement restent les principales causes de mortalité et d'incapacité. Les calculs de l'OMS montrent que d'ici 2020, elles auront été supplantées par les cardiopathies, la dépression nerveuse et les accidents de la route. En 2020, le tabac sera responsable de 10% de la charge mondiale de la morbidité, contre 2,6% en 1990. Dans la région européenne de l'OMS (comprenant les anciennes républiques soviétiques), les produits du tabac provoquent chaque année 1,2 million de décès (14% du total des décès).

Dans son allocution, le Dr Brundtland a souligné que l'amélioration de la santé avait joué un rôle décisif dans le développement économique et social tout au long du siècle.

"Investir dans la santé est un bon choix économique. La santé, auparavant perçue comme une dévoreuse improductive des deniers publics, en vient progressivement à être considérée comme un élément central de la productivité elle-même."

Plaçant la santé au coeur de l'action mondiale en faveur du développement, le Dr Brundtland a indiqué qu'il était fondamental d'aider les pays à réformer leur secteur de la santé de façon qu'ils soient réellement en mesure de faire face à des tendances et à des défis nouveaux.

Le Dr Brundtland a souligné la nécessité d'instituer de vastes partenariats pour la santé.

Le projet européen sur la dépendance à l'égard du tabac a été présenté comme un exemple de ce type de partenariat.

La recherche montre que si des mesures plus efficaces ne sont pas prises pour aider les 200 millions de fumeurs européens adultes à s'arrêter de fumer ou du moins à réduire leur consommation, d'ici 2020, les produits du tabac seront responsables de 2 millions de morts (20% de tous les décès) par an. D'après la Banque mondiale, les pertes économiques dues au tabac représentent au moins US$200 milliards par an dans le monde.

Le Dr Derek Yach, responsable de l'Initiative de l'OMS Se libérer du tabac, explique que réduire la consommation de tabac est la mesure de santé publique la plus efficace que puissent prendre les pays en termes de gains sanitaires et économiques. "Toutefois, il est clair que cet objectif ne sera pas atteint tant que des politiques et des programmes ne seront pas mis en oeuvre pour aider les fumeurs à s'affranchir de leur dépendance à l'égard du tabac. Or, l'efficacité et la rentabilité des traitements de la dépendance tabagique ne sont plus à démontrer," dit le Dr Yach.

Les directeurs de Pharmacia & Upjohn et de Glaxo Welcome ont fait part de leur satisfaction.

"Je me réjouis que Pharmacia & Upjohn joue un rôle de premier plan dans ce partenariat inédit noué avec l'OMS pour combattre la dépendance à l'égard du tabac," a déclaré Fred Hassan, Président et Directeur de Pharmacia & Upjohn. "Des menaces d'une telle ampleur et d'une telle urgence requièrent une action collective des secteurs public et privé si nous voulons avoir un impact significatif avant qu'il ne soit trop tard. Nous espérons que cette initiative servira de modèle pour d'autres partenariats de ce type."

"Ce partenariat avec l'Organisation mondiale de la Santé est riche de promesses pour les efforts engagés en vue de combattre la dépendance à l'égard du tabac et réduire ainsi les coûts et la charge considérables que représentent la morbidité et la mortalité liées au tabagisme," a dit Sir Richard Sykes, Président de Glaxo Wellcome. "En tant que société, notre mission est de combattre la maladie. La dépendance tabagique est dans tous les sens du terme une maladie dont les conséquences sur la santé sont énormes mais réversibles. Ensemble, nous pourrons vaincre cette maladie."