DAVOS - Avec une dernière campagne de vaccination, énergiquement menée, le monde peut éradiquer la poliomyélite en deux ans, a déclaré ici dimanche le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé.

"Grâce aux progrès continus de la vaccination, nous sommes sur le point d'éradiquer cette maladie invalidante - l'ambitieux objectif de l'éradication étant fixé pour la fin de l'année prochaine," a-t-elle annoncé dans son allocution au Forum économique mondial.

Pour atteindre ce but, on estime à 370 millions de dollars les fonds supplémentaires qui seront nécessaires pour mener à bien les dernières campagnes de vaccination essentielles. Un monde libéré de la poliomyélite économiserait chaque année US$1,5 milliard en supprimant les dépenses de vaccination.

"Imaginez cela. Un investissement unique de 370 millions de dollars permettra d'économiser 1,5 milliard de dollars par an, et ce indéfiniment. Je ne vois guère d'autres investissements capables de produire un meilleur rendement que celui-ci," a dit le Dr Brundtland aux leaders politiques et économiques mondiaux.

Des progrès remarquables ont été faits ces 10 dernières années sur la voie de l'éradication de la poliomyélite. En 1988, le virus était largement présent sur tous les continents, hormis l'Australie. En 1998, les Amériques sont exemptes de poliomyélite, la transmission a été interrompue dans la Région OMS du Pacifique occidental, Chine comprise, et dans la Région de l'Europe, mis à part un petit foyer au sud-est de la Turquie. Il ne subsiste que trois grands foyers de transmission: l'Asie centrale (Afghanistan, Pakistan, Inde), l'Afrique occidentale (principalement le Nigeria) et l'Afrique centrale (principalement la République démocratique du Congo).

La poliomyélite est une maladie infectieuse d'origine virale. Elle peut frapper à tout âge mais affecte surtout les enfants de moins de trois ans (plus de 50% de tous les cas). La maladie provoque une paralysie, presque toujours irréversible. Chez les cas les plus graves, la paralysie due à la poliomyélite peut entraîner la mort par asphyxie. Le virus pénètre par la bouche et se multiplie ensuite dans la gorge et les intestins. La période d'incubation est de 4 à 35 jours et les premiers symptômes sont les suivants: fièvre, fatigue, céphalées, vomissements, constipation (ou plus rarement diarrhée), raideur du cou et membres douloureux.

La stratégie de l'éradication mondiale comporte trois volets:

Parmi les donateurs les plus généreux qui ont soutenu la vaccination contre la poliomyélite, il faut citer Rotary International dont les versements et promesses de dons approchent les US$500 millions pour les campagnes de vaccination jusqu'à la fin de cette année.