LONDRES - Les mesures environnementales sont un facteur essentiel de l'amélioration des conditions sanitaires en Europe, a déclaré le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS.

"Des investissements axés sur l'éducation, des conditions de travail propices à la santé, l'assainissement et un approvisionnement en eau saine, optimisent à coup sûr la santé et le bien-être, en même temps qu'ils augmentent la productivité et la croissance économique" a déclaré le Dr Brundtland aux délégués présents à la Troisième Conférence ministérielle sur l'Environnement et la Santé, Londres 99. "Nous devons faire passer ce message auprès des décideurs et rappeler aux premiers ministres et ministres des finances qu'ils sont eux-mêmes des ministres de la santé".

Londres 99 est la plus importante Conférence ministérielle jamais tenue en Europe sur l'environnement et la santé. Elle réunit les ministres de la santé, de l'environnement et des transports afin de mettre en avant les politiques environnementales et sanitaires. Il en résultera essentiellement un protocole sur l'eau et la santé, une charte sur les transports, l'environnement et la santé, et la Déclaration de Londres qui rend compte de l'intention d'aborder de pair les questions environnementales et sanitaires.

Même si l'on a constaté ces dernières décennies des progrès remarquables touchant les conditions environnementales dans la Région européenne, progrès qui ont amélioré et prolongé la vie de millions de personnes, les menaces écologiques demeurent une cause importante de morbidité, a averti le Dr Brundtland.

Elle a ajouté que la pollution de l'air extérieur représente entre 3 et 4% de la charge de la mortalité prématurée et de l'incapacité en Europe orientale et provoque au moins un demi-million de décès dans le monde chaque année. Des pratiques médiocres sur les plans de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène aggravent encore la morbidité et sont à l'origine d'environ 7 à 8% de l'ensemble des maladies et traumatismes survenant dans les pays en développement.

Il apparaît que la pollution de l'air à l'intérieur des habitations occasionne de plus en plus de maladies, et notamment de maladies respiratoires. Ce risque touche essentiellement le monde en développement, mais il se pourrait que l'on se trouve confronté en Europe à une augmentation de la morbidité due à la pollution de l'air à l'intérieur comme à l'extérieur. "Une vigilance très stricte en matière de santé publique est absolument nécessaire," a averti le Dr Brundtland.

Le Dr Brundtland a également déclaré que les consommateurs sont en droit d'attendre que les produits disposés sur les étagères des magasins soient exempts de substances dangereuses pour leur santé. Il existe dans nombre de domaines des recommandations claires quant au niveau d'exposition.

"Les pays doivent prendre ces recommandations au sérieux et garantir la mise en place de mécanismes de contrôle fiables et exacts," a-t-elle souligné.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) élaborent actuellement des lignes directrices spécifiques relatives à la présence de dioxines dans les aliments, a annoncé le Dr Brundtland.

"Les Européens doivent s'entraider et se soutenir mutuellement pour promouvoir un programme qui leur est par nature commun" a déclaré le Dr Brundtland. "L'Europe,  berceau de la démocratie , a des responsabilités particulières. L'expérience nous a appris qu'il est vain d'espérer parvenir à un développement durable en l'absence de démocratie, de liberté d'expression et d'accès à l'information."