Les résultats des recherches, ainsi que l'a annoncé aujourd'hui le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS, à la Troisième Conférence ministérielle sur l'environnement et la santé, montrent que la fumée de tabac ambiante entraîne diverses pathologies chez les enfants - pneumonie et bronchite, toux, sifflement, aggravation de l'asthme et infections de l'oreille moyenne. L'exposition des enfants à la fumée de tabac ambiante favorise aussi les maladies cardio-vasculaires chez l'adulte.

Le rapport observe que:

700 millions d'enfants - près de la moitié des enfants dans le monde - vivent dans le foyer d'un fumeur. Le grand nombre des enfants exposés, associé au fait avéré que la fumée de tabac ambiante est une cause de morbidité chez les enfants, constitue une menace importante pour la santé publique.

Les problèmes respiratoires - laryngite obstructive aiguë, bronchite et pneumonie - et les infections de l'oreille moyenne - augmentent de 70% chez les enfants dont la mère fume; la prévalence est accrue de 30% si le père fume.

Les nourrissons dont la mère fume sont près de cinq fois plus exposés au risque de syndrome de la mort subite du nourrisson. Il existe également d'autres effets solidement avérés tels que le faible poids de naissance et un dysfonctionnement pulmonaire.

Les dépenses de santé annuelles imputées à la fumée de tabac ambiante s'élèvent, pour les Etats-Unis d'Amérique seulement, à US $1 milliard. Si l'on ajoute à ces dépenses les problèmes liés au faible poids de naissance dus au tabagisme maternel, ce chiffre double.