Ces jours derniers, un cas suspect de poliomyélite, 24 cas suspects d'hépatite A et un cas de fièvre hémorragique avec syndrome rénal ont été enregistrés dans la province. Il s'agit des premiers cas signalés au Kosovo depuis la fin du conflit.

Le cas suspect de poliomyélite a été détecté le 11 août à l'hôpital de Pristina chez un petit garçon de trois ans non vacciné habitant une zone urbaine défavorisée. Des échantillons ont été prélevés pour confirmation et des investigations sont en cours dans la zone concernée en vue du dépistage d'éventuels cas supplémentaires.

Depuis quatre ans, les taux de vaccination au Kosovo sont très bas. D'après l'étude la plus récente, conduite par l'UNICEF en 1996, seuls 53% des enfants de deux ans avaient reçu en 1996 la série complète des vaccinations contre des maladies comme la poliomyélite et la rougeole. Bien que des campagnes de vaccination contre la poliomyélite aient été organisées en 1996 et 1997, beaucoup d'enfants nés par la suite n'ont pas été vaccinés. La région est donc exposée à un sérieux risque de poussée épidémique majeure au cas où le poliovirus sauvage serait réimporté. Une poussée importante de poliomyélite est survenue en Albanie et au Kosovo en 1996.

Comme l'a récemment dit à son retour du Kosovo le Dr Maire Connolly, médecin au Département secours d'urgence et action humanitaire de l'OMS, " des campagnes de vaccination devraient être entreprises de toute urgence. L'OMS collabore avec l'UNICEF, l'Institut de Santé publique du Kosovo et des organisations non gouvernementales pour mettre sur pied un programme de vaccination en vue de la protection de tous les enfants de moins de cinq ans contre la poliomyélite, la rougeole, le tétanos, la diphtérie et la coqueluche." L'OMS dirige la campagne mondiale d'éradication de la poliomyélite d'ici à la fin de l'an 2000 en collaboration avec l'UNICEF,le Rotary international, les CDC (US Centers for Disease Control and Prevention) et d'autres partenaires.

Entre le 4 et le 11 août 1999, 24 cas d'ictère présumés atteints d'hépatite A ont été admis à l'hôpital de Pristina. Cette maladie est liée à la contamination de l'eau par des matières fécales. Neuf cas, âgés de 10 à 18 ans, viennent du village de Podujeva. Des échantillons ont été prélevés pour des examens de laboratoire.

Un cas de fièvre hémorragique sans doute dû à un hantavirus a été diagnostiqué chez une femme de 19 ans à l'hôpital de Pristina. Cette maladie se transmet à l'être humain par l'absorption, sous forme de particules en suspension dans l'air, d'excreta de rongeurs infectés. Cette femme, qui est tombée malade à la mi-juillet, vivait depuis le mois de mars dans une forêt proche de la frontière albanaise. Aucun autre cas clinique n'a été signalé à ce jour. La malade est en voie de guérison.

"Les taux très faibles de couverture vaccinale, la mauvaise qualité des approvisionnements en eau et de l'assainissement, l'absence d'évacuation correcte des déchets, les mouvements de population qui persistent et l'affaiblissement du système de santé font courir un très sérieux risque de poussées majeures de maladies transmissibles. L'OMS collabore étroitement avec l'Institut de santé publique du Kosovo pour écarter ces menaces mais il faudra faire davantage pour arrêter la propagation des maladies transmissibles" a déclaré le Dr Tom Grein, médecin au sein du Département maladies transmissibles: surveillance et action de l'OMS.

L'OMS, institution du Système des Nations Unies responsable des questions de santé basée à Genève, a entrepris, depuis la fin du conflit au Kosovo, de rétablir le système de surveillance des maladies transmissibles de la province, de mettre en place des moyens de détecter et d'endiguer les poussées épidémiques, de vérifier que les services de santé sont en mesure de soigner les principales maladies transmissibles et de reconstruire le réseau des services de laboratoire.