Beijing, Chine. Le lancement pour les pays de la Région du Pacifique occidental de Vision 2020: le droit à la vue - - initiative mondiale pour éliminer la cécité évitable dans le monde d'ici à 2020 - - a eu lieu aujourd'hui. On estime à 8 millions le nombre des aveugles dans cette Région, soit 20% du chiffre mondial. Selon les organisateurs, jusqu'à 80% des cas sont évitables. Ils peuvent bénéficier d'un traitement ou auraient pu être évités.

Vision 2020 pour la Région du Pacifique occidental a été lancée depuis la Chine par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) en partenariat avec des organisations non gouvernementales internationales de développement (ONGD) et en coopération avec le Ministère de la santé chinois.

Lors d'une cérémonie à Beijing, le Ministre chinois de la santé, Zhang Wenkang, a signé la Déclaration mondiale de soutien à Vision 2020, publiée au début de l'année à Genève par le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS, Déclaration déjà signée avant la cérémonie à Manille par le Dr Shigeru Omi, Directeur du Bureau régional de l'OMS pour le Pacifique occidental.

Le Dr Julian Bilous, Directeur, Lutte contre la maladie au Bureau régional de l'OMS pour le Pacifique occidental, a déclaré que le poids de la cécité dans la Région augmentait, et qu'il pourrait bien tripler d'ici à 2020, si des mesures de prévention supplémentaires n'étaient pas prises. Au nom du Directeur du Bureau régional de l'OMS pour le Pacifique occidental, il a appelé instamment les gouvernements, les organismes internationaux et les organisations non gouvernementales dans le Pacifique occidental à s'associer à l'action menée dans la Région pour éliminer la cécité évitable d'ici à 2020, soulignant que cet effort permettrait de pallier à la fois un grave problème de santé publique et les pertes substantielles infligées aux économies nationales.

"Vision 2020 s'attaquera aux principales causes de cécité dans le Pacifique occidental - carence en vitamine A chez les enfants, traumatismes chez les adolescents, ainsi que cataracte et trachome chez les adultes" a indiqué le Dr Bilous aux journalistes pendant la conférence de presse qui a suivi la cérémonie. "Parmi toutes ces causes, la cataracte a été reconnue comme responsable de plus de 50% de tous les cas de cécité dans la Région" a-t-il observé.

Le lieu choisi pour le lancement régional de Vision 2020 n'est pas dû au hasard. "La Chine est le pays du monde qui compte le plus grand nombre d'aveugles - quelque 5 millions, soit 18% environ du total mondial" a expliqué le Dr Björn Thylefors, Directeur du Programme de prévention des incapacités basé à Genève. "Par rapport à une population d'environ 1,267 milliard d'habitants, ces chiffres ne sont peut-être pas spectaculaires. En valeur absolue, cependant, le nombre d'aveugles en Chine a déjà dépassé la population de pays tels que le Danemark, la Finlande et la Norvège," a-t-il dit.

"On estime à 450 000 le nombre de Chinois qui deviennent aveugles chaque année, dont 400 000 des suites de la cataracte. Cela signifie qu'un nouveau cas de cécité survient presque à chaque minute en Chine," a souligné le Dr Thylefors.

Selon le Ministre chinois de la santé, l'augmentation constante du nombre des aveugles en Chine est imputable à un certain nombre de facteurs. Ce sont notamment le vieillissement rapide de la population, l'accroissement démographique, la pénurie d'ophtalmologistes qualifiés et l'absence de technologies modernes pour prévenir et soigner la cécité.

Au demeurant, la situation aurait été pire sans les progrès indéniables réalisés par le pays en matière de prévention de la cécité. En 1949, par exemple, lors de la création de la République populaire de Chine, la prévalence du trachome - affection associée à la médiocrité de l'habitat, de l'assainissement et de l'hygiène - atteignait 50%, voire 90% dans des zones rurales isolées. Aujourd'hui, cette affection est signalée dans huit seulement des trente et une provinces du pays et sa prévalence est d'environ 1%. Le nombre des opérations de la cataracte destinées à restaurer la vision a considérablement augmenté cette dernière décennie en Chine.

"Nous espérons sincèrement que Vision 2020 nous aidera à surmonter tous ces problèmes. Car si les tendances actuelles se maintiennent, on s'attend à ce que le nombre des aveugles en Chine quadruple d'ici à 2020," a dit le Vice-Ministre.

Les estimations publiées par l'OMS et le Ministère chinois de la santé corroborent cette projection. On prévoit que la population de la Chine, actuellement de 1,267 milliard, atteindra 1,500 milliard en 2020. La même année, le nombre de Chinois de plus de 60 ans aura augmenté de 90%, et sera d'environ 240 millions. Cela devrait entraîner une augmentation importante des maladies dues au vieillissement, en particulier la cataracte. Cette maladie, principale cause actuelle de cécité dans le pays, est responsable d'environ 50% des cas de cécité en Chine - au nombre de 2,5 millions environ.

La Chine doit se préparer à faire face à ces changements. Sur les quelque 22 000 ophtalmologistes que compte la Chine, moins de la moitié pratiquent la chirurgie de la cataracte. Cela signifie que la Chine ne dispose que d'environ 1 praticien capable d'assurer la chirurgie de la cataracte pour 150 000 – 200 000 habitants. Ces praticiens se trouvent pour la plupart en milieu urbain, tandis que plus de 70% de la population vivent dans les zones rurales. Souvent, l'absence de fournitures et de matériel appropriés complique encore la situation.

Les responsables de l'OMS ont souligné que les ONGD avaient joué un rôle de plus en plus important dans la prévention de la cécité dans le monde. Dans les pays en développement, leurs dépenses annuelles pour la prévention et le traitement de la cécité sont actuellement estimées à US$80 millions.

La Chine ne fait pas exception. Douze ONGD collaborent actuellement avec l'OMS et le Ministère chinois de la santé et soutiennent activement la prestation de soins oculaires dans 19 des 31 provinces du pays. Ce sont, par ordre alphabétique : Amity Foundation (Chine); Asia Foundation for the Prevention of Blindness (Hong Kong, Chine); Christoffel-Blindenmission (Christian Blind Mission International-CBM, Allemagne); Foresight (Australie); Foundation for Eye Care Himalaya (Pays-Bas); The Fred Hollows Foundation (Australie); Helen Keller International (Etats-Unis d'Amérique); The Lions Club International (Etats-Unis d'Amérique); ORBIS International (Etats-Unis d'Amérique); Singapore National Eye Centre (Singapour); Seva Foundation (Etats-Unis d'Amérique); Tibet Vision Project (Etats-Unis d'Amérique).

"Les ONGD qui se sont ralliées à Vision 2020 ont convenu de travailler avec l'OMS à la réalisation du but commun de l'élimination de la cécité évitable dans le monde avant 2020," a déclaré aux journalistes M. Christian Garms, Directeur exécutif de CBM et Président du groupe spécial Vision 2020.

"Grâce au travail de l'OMS, nous connaissons les causes majeures de cécité partout dans le monde. Nous savons aussi comment y remédier. Le problème est maintenant de recueillir des fonds suffisants pour prévenir la cécité ou redonner la vue à des millions de personnes, y compris dans le Pacifique occidental et en particulier en Chine," a-t-il ajouté.

Dans le cadre de Vision 2020, les ONGD qui travaillent en Chine s'attacheront à élaborer des projets modèles pour la prestation à des populations nombreuses de services de chirurgie de la cataracte et de soins oculaires de qualité et d'un coût abordable au niveau des hôpitaux de district. Elles organiseront des programmes de formation à la chirurgie de la cataracte pour les praticiens chinois et elles fourniront au Ministère chinois de la santé et à la Fédération chinoise des handicapés du matériel et des technologies.