L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a arrêté et communiqué aux fabricants sa recommandation concernant la composition du vaccin antigrippal pour l'année 2000 (saison grippale de l'hémisphère sud), à la suite de l'accord auquel sont parvenus cette semaine des experts internationaux réunis à Nice (France). Les experts ont recommandé que le vaccin antigrippal pour 2000 (hémisphère sud) contienne les trois souches suivantes :

• une souche analogue à A/Moscow/10/99 (H3N2);

• une souche analogue à A/New Caledonia/20/99 (H1N1);

• une souche analogue à B/Beijing/184/93

ou

• une souche analogue à B/Shangdong/7/97.

L'OMS indique chaque année en février la composition du vaccin antigrippal qu'elle recommande pour l'hémisphère nord. Depuis 1998, elle organise également en septembre de chaque année une consultation pour formuler une recommandation sur la composition de vaccins antigrippaux inactivés destinés à l'hiver suivant dans l'hémisphère sud (mai à septembre de l'année suivante). Les recommandations de l'OMS doivent être formulées suffisamment tôt pour que les fabricants puissent produire le vaccin avant le début de la nouvelle saison de grippe.

L'OMS recommande fortement l'emploi d'un vaccin comme mesure préventive efficace contre cette maladie potentiellement mortelle. De 50 à 80% des sujets vaccinés sont protégés lorsqu'il y a une bonne correspondance entre le vaccin et les souches du virus grippal en circulation. Lorsque le vaccin n'apporte pas une protection complète, la maladie est cependant moins grave et les complications sérieuses moins fréquentes.

 La plupart des gens ont probablement déjà été exposés à des virus A(H3N2), A(H1N1) et B, voire infectés par eux et possèdent une certaine immunité résiduelle. Par conséquent, une dose unique de vaccin antigrippal devrait suffire quelque soit l'âge, sauf dans le cas du jeune enfant. L'enfant non vacciné précédemment devrait recevoir deux doses à au moins quatre semaines d'intervalle.

 Les virus vaccinaux utilisés dans chaque pays doivent être approuvés par les autorités de réglementation nationales. Les autorités nationales de la santé publique sont responsables des recommandations concernant l'utilisation des vaccins.

 Toutes les recommandations de l'OMS sont publiées dans le Relevé épidémiologique hebdomadaire de l'OMS et communiquées aux autorités de la santé publique, aux autorités nationales de réglementation et aux fabricants.

La recherche de nouveaux virus grippaux est effectuée par le réseau OMS de surveillance de la grippe qui comprend les 110 centres nationaux de la grippe de 82 pays et les quatre centres collaborateurs OMS de référence et de recherche sur les virus situés en Australie, aux Etats-Unis d'Amérique, au Japon et au Royaume-Uni. Ce réseau aide l'OMS à surveiller l'activité grippale dans toutes les régions du monde et lui permet de veiller à ce que les isolements de virus et les informations nécessaires soient rapidement envoyés aux centres collaborateurs OMS de référence et de recherche sur les virus pour que l'on puisse procéder à l'identification immédiate des souches.