L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) souhaite un dialogue équitable et transparent avec tous les secteurs sociaux qui cherchent à promouvoir la cause de la santé publique. En tant que chef de file mondial des organisations dans le domaine de la santé, l'OMS collabore étroitement avec les ministères de la santé des Etats Membres, les professionnels de la santé, les organisations non gouvernementales (ONG), les médias et le secteur privé, y compris les sociétés pharmaceutiques et les autres entreprises. L'OMS se félicite de leur contribution et croit qu'ensemble il sera possible d'atteindre le but de la santé pour tous fixé par l'OMS.

Le tabac toutefois relève d'une catégorie à part. La cigarette est en effet le seul produit de consommation librement accessible sur le marché qui, s'il est consommé régulièrement en suivant les indications, provoque la mort. Chaque année 4 millions de décès sont provoqués par le tabac et ce chiffre passera à 10 millions d'ici 2030, dont 70% surviendront dans des pays en développement.

Certains documents font penser qu'il y a un effort systématique et mondial de l'industrie du tabac pour saper la politique de lutte antitabac et les efforts de recherche et développement dans le cadre du système des Nations Unies, au sein des Etats Membres, ainsi que dans les milieux universitaires et les ONG.

C'est pourquoi, le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur de l'OMS a aujourd'hui demandé une enquête préliminaire sur la nature et l'étendue de l'influence abusive exercée par l'industrie du tabac sur les organismes du système.

Si l'ampleur réelle du phénomène n'est pas connue, une première analyse montre clairement qu'on s'est attaché à entraver la mise en oeuvre d'une politique judicieuse de santé publique ainsi qu'à réduire le financement de la lutte antitabac dans les organisations du système afin de préserver les intérêts de l'industrie du tabac.

«L'OMS est très préoccupée par la nature des éléments qui ressortent des 35 millions de documents actuellement tombés dans le domaine public (à la suite de l'affaire du Minnesota aux Etats-Unis)», a déclaré aujourd'hui le Dr Brundtland, qui, en octobre 1998, avait indiqué lors d'un séminaire sur l'industrie et la santé publique que l'OMS examinerait les nouveaux éléments de preuve avec le plus grand soin pour décider des mesures à prendre. Le moment est maintenant venu d'agir.

Ainsi que l'a ajouté le Dr Brundtland, «le mois dernier, le Gouvernement des Etats-Unis a engagé une action contre l'industrie du tabac sur la base de plus d'une centaine d'actes d'intimidation de la part de l'industrie. Au Royaume-Uni, la Chambre des Communes a ouvert une enquête sur les pratiques de l'industrie du tabac. Un nombre croissant d'Etats Membres de l'OMS sont en train d'étudier leurs options face à l'industrie du tabac avec notamment la possibilité d'engager des poursuites.»

L'OMS préside l'équipe spéciale interorganisations de lutte contre le tabac. Soucieuse d'assumer cette responsabilité à l'échelon du système, le Dr Brundtland souhaite que d'autres organismes des Nations Unies se joignent à l'OMS pour procéder à une enquête préliminaire sur la nature des documents et l'influence abusive qu'ils sont susceptibles d'exercer au sein du système des Nations Unies. Sur la base de cet examen, il conviendra alors de prendre les mesures qui s'imposent..