Genève/San Francisco — Le principal organisme des Nations Unies à s'occuper de la Santé a lancé aujourd'hui une campagne mondiale sans précédent pour déjouer la duplicité de l'industrie du tabac dans le monde entier.

Dénommée « Le tabac tue, ne vous laissez pas duper », cette campagne rassemble de grands activistes dans les domaines de la santé et des médias dans 20 pays, le Dr Jeffrey Wigand, qui a dénoncé l'industrie du tabac, et le programme antitabac de la Californie pour exposer la campagne mondiale de duperies et de mensonges orchestrée par le secteur du tabac.

« A chaque heure du jour ou de la nuit, les panneaux d'affichage, les écrans de télévision, les cinémas, les radios et désormais Internet bombardent nos enfants de messages qui, quelle que soit la manière de les interpréter, reviennent à dire "donne-nous aujourd'hui ton souffle quotidien" », a déclaré le Dr Derek Yach, Responsable de l'initiative de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) Pour un monde sans tabac.

Pour le Directeur général de l'OMS, le Dr Gro Harlem Brundtland, le tabac est une maladie qui se transmet. La publicité en est l'agent de transmission.

La campagne « Ne vous laissez pas duper » renforcera la capacité des journalistes de la radiodiffusion et de la presse, ainsi que d'autres spécialistes de la communication en santé dans le monde, à faire la part de la fiction et de la réalité en ce qui concerne la consommation du tabac, sa diffusion et sa promotion.

Tirant les leçons du succès des campagnes de contre-publicité et des actions à assise communautaire menées en Californie, la campagne défendra la cause de la santé, renforcera les connaissances des populations dans ce domaine, fera la promotion des choix de vie sains et, élément encore plus important, elle influera sur les politiques publiques de façon à ce que des mesures énergiques pour lutter contre le tabac et une réglementation stricte de l'industrie deviennent une réalité planétaire.

« Je connais l'industrie du tabac de l'intérieur », a rappelé le Dr Wigand au lancement de la campagne. Ancien chercheur de Brown et Williamson, qui s'est mis à dénoncer cette industrie et dont la vie est décrite par « Insider », grand film d'Hollywood qui sort cette semaine, il a ajouté : « L'industrie a toujours eu un mépris insolent de la vérité. On a laissé faire aux Etats-Unis pendant des dizaines d'années et on continue de laisser faire dans d'autres pays. La mort, la maladie et la souffrance sont les conséquences de ces mensonges. »

Le tabac tue chaque jour 11 000 personnes dans le monde. En 2030, 10 millions de personnes en mourront chaque année, dont 70% dans les pays en développement. « Les Etats-Unis devraient essayer d'aider les autres pays. Malheureusement, les sociétés américaines productrices de tabac s'acharnent sur les pays en développement et commercialisent avec agressivité leurs produits, tout en sachant qu'ils provoquent la maladie et la mort », a déclaré Helen Brown de l'American Cancer Society, qui a soutenu le lancement de la campagne. Les pays en développement sont désormais la cible des assauts de l'industrie du tabac sur la santé publique mondiale.

« Vous avez frayé un chemin en Californie et les grands du tabac battent en retraite, a déclaré le Dr Yach lors d'une séance spéciale qui a rassemblé des promoteurs de la santé dans le monde au 20^e siècle et les 400 principaux responsables de la lutte antitabac en Californie. L'homme Marlboro a quitté cet Etat, mais il se déchaîne ailleurs. Nous devons veiller ensemble à ce qu'il ne puisse plus aller ou se cacher nulle part. »

Cette campagne mondiale de l'OMS sur de multiples fronts reposera sur des faits solides établissant ce qui marche pour lutter contre le tabac. Elle identifiera et diffusera les succès, comme celui de la Californie où l'association d'une action communautaire et d'une contre-publicité agressive a permis d'établir une politique de santé publique qui a abouti à sauver des vies et à faire des économies. Cet Etat compte 700 000 fumeurs adultes de moins. La fréquence des cancers bronchopulmonaires a diminué de plus de 14%. Pour chaque dollar dépensé à la lutte antitabac, la Californie économise trois dollars en services médicaux directs pour des maladies provoquées par le tabagisme.

La mondialisation du marketing et du commerce des produits du tabac implique que tous les pays doivent individuellement et conjointement prendre des mesures énergiques s'ils veulent, à long terme, faire disparaître le tabagisme dans leurs populations.

L'OMS a commencé de travailler à la convention-cadre pour la lutte antitabac, le premier traité mondial de santé publique. La semaine dernière, 100 pays, représentant 93% de la population mondiale, se sont réunis à Genève et ont demandé une action mondiale énergique contre le tabac, en complément des législations nationales.

La campagne « Ne vous laissez pas duper » entreprendra pays par pays une recherche des documents du Minnesota pour tenter d'identifier, de détailler, de rapporter et de rendre public les informations spécifiques sur les activités subversives de l'industrie du tabac en matière de science, d'économie et de politique au niveau local et régional.

Dans le même domaine, l'OMS dirige une action impliquant l'ensemble des Nations Unies pour établir l'ampleur de l'influence qu'exerce l'industrie du tabac sur les politiques mondiales de santé et de développement.

Les activistes rassemblés en Californie se réuniront pendant deux jours à huis clos avec le Dr Jeffrey Wigant pour trouver les meilleurs moyens de faire sortir les informations confidentielles et de les mettre dans les mains de ceux qui ont le pouvoir d'agir de manière décisive en santé publique.

Pour plus d'informations, les journalistes peuvent s'adresser à Gregory Hartl, Bureau de la presse et des relations publiques, OMS, Genève, tél. : (41 22) 791 4458. Télécopie : (41 22) 791 4858. Courrier électronique : hartlg@who.int ; Dr Derek Yach, Administrateur de programme, initiative Pour un monde sans tabac, OMS, Genève, tél. : (41 79) 217 30404, courrier électronique : yachd@who.int ; ou Darlene Colvin/Jennifer Morgan en Californie, tél. : (1) 310 552 6922, du 2 au 5 novembre 1999.

Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et OMS information, ainsi que d'autres informations sur le sujet, peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil de l'OMS : http://www.who.ch