La proportion de la population mondiale qui souffre d'incapacités s'établissant entre 7 et 10%, il pourrait y avoir plus de 500 millions d'êtres humains nécessitant une attention particulière. La majorité vit dans les pays en développement, 80% selon les estimations. Pour aider les personnes handicapées, le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a demandé aujourd'hui une coopération plus étroite entre les institutions des Nations Unies et d'autres partenaires afin d'établir un programme d'action commun sur les incapacités.

« Compte tenu du grand nombre de personnes handicapées et de la complexité des questions relatives aux incapacités, il est nécessaire que les institutions des Nations Unies établissent un programme d'action commun et le mettent en œuvre. L'action doit être plus complète, tant au niveau national qu'international, et associer la prévention à la réadaptation et à l'égalité des chances », a déclaré le Dr Brundtland à l'occasion de la Journée internationale des personnes handicapées, le 3 décembre. 

On estime que 7 à 10% de la population mondiale souffrent d'incapacités entraînant des difficultés à accomplir les activités courantes de la vie quotidienne et à y participer. Cette estimation s'appuie sur plusieurs facteurs. Grâce à l'augmentation de l'espérance de vie, les populations vieillissent et les incapacités deviennent plus courantes. L'amélioration des soins périnatals a permis d'accroître les chances de survie des enfants handicapés. L'explosion des maladies non transmissibles a provoqué un accroissement du nombre de personnes souffrant de troubles chroniques et d'incapacités. Il en va de même pour les traumatismes à cause de l'augmentation de la violence, des conflits et des accidents de la circulation.

Il pourrait y avoir dans le monde plus de 500 millions de personnes nécessitant une attention particulière en termes de soins de santé, de réadaptation et d'aide sociale. Les conséquences socio-économiques de cette situation sont considérables. Néanmoins, l'assistance accordée aux personnes handicapées peut leur permettre de mener des vies productives et enrichissantes, dans la mesure où notre société est accessible à tous du point de vue de l'environnement non seulement physique mais aussi social. Une personne handicapée dans un certain environnement peut ne pas l'être dans un autre.

La pauvreté et les incapacités sont deux problèmes étroitement imbriqués et il faut les traiter ensemble. Selon les estimations, 80% des personnes handicapées vivent dans les pays en développement. On remarque souvent que celles-ci sont plus pauvres que la population en général et que ceux qui vivent dans la pauvreté sont plus susceptibles que les autres de souffrir d'incapacités.

« A cause du lien avec la pauvreté, notre approche pour résoudre les difficultés posées par les incapacités passe par l'implication de plusieurs institutions des Nations Unies et d'autres partenaires, notamment les organisations de personnes handicapées. Ce problème doit être abordé à plusieurs niveaux : médical, social, politique, sans oublier celui de la réadaptation, et le meilleur moyen d'y arriver consiste à travailler ensemble sur un programme d'action commun. L'OMS collaborera en ce sens avec tous ceux qui manifesteront leur intérêt », a déclaré le Dr Brundtland.