Outre l'OMS , l'ossature de cette Alliance est constituée par les gouvernement des pays d'endémie, la Nippon Foundation, la Fédération internationale des Associations contre la lèpre (ILEP) et Novartis. L'Alliance coopérera étroitement avec d'autres organisations non gouvernementales, l'Agence danoise pour le développement international (DANIDA) et la Banque mondiale. Le gouvernement indien a accepté de présider l'Alliance pendant l'année 2000.

«  Nous sommes reconnaissants à nos partenaires, anciens et nouveaux, de l'appui sans faille qu'ils nous ont apporté au cours des dernières années de notre combat contre la lèpre. Unissons nous dans un ultime effort pour reléguer cette terrible maladie au rang de souvenir historique » a déclaré le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS.

Le Dr Brundtland a adressé son message à la Troisième conférence internationale sur l'élimination de la lèpre qui s'est tenue à Abidjan (Côte d'Ivoire ) du 15 au 17 novembre 1999.

L'Alliance mondiale et ses partenaires se sont donné pour but de dépister et de traiter quelque 2,5 à 2,8 millions de malades d'ici la fin 2005, ce qui permettrait d'atteindre le taux de prévalence de 1 cas pour 10 000 qui définit le seuil d'élimination. Aujourd'hui , les 12 pays les plus touchés – qui totalisent 90 % des cas- ont un taux de prévalence 4,5 fois plus élevé. Il s'agit des pays suivants : Angola, Brésil, Ethiopie, Guinée, Inde, Indonésie, Madagascar, Mozambique, Myanmar, Népal, Niger et République démocratique du Congo.

L'Alliance va aider ces pays à rechercher les cas qui subsistent. Cette action va accroître la demande de traitement puisque les malades seront mieux informés de l'existence d'une polychimiothérapie (PCT) extrêmement efficace et de surcroît gratuite. L'accès aux soins sera facilité , du diagnostic à la guérison.

Lors de la Conférence d'Abidjan, les ministres de la santé et les responsables des programmes nationaux de lutte contre la lèpre des pays d'endémie ont réservé un accueil favorable à l'Alliance et se sont engagés à mettre activement en pratique la stratégie renforcée. Les pays d'endémie vont mettre sur pied des groupes nationaux spécialement chargés d'améliorer l'accès aux soins.

Tirant le meilleur parti des ressources disponibles, l'Alliance contribuera à améliorer les prestations de services aux communautés insuffisamment desservies qui sont celles qui souffrent le plus de la maladie. C'est ainsi que s'est exprimé le ministre indien des affaires sociales et de la santé. L'Inde est le pays qui connaît la plus forte endémie.

La Nippon Foundation et la Fondation Sasakawa ont annoncé qu'elles étaient disposées à verser 24 millions d'USD à l'OMS pour faciliter la mise en oeuvre de la stratégie élaborée par l'Alliance. Ces partenaires japonais contribuent de longue date à l'élimination de la lèpre, puisqu'ils apportent depuis 1975 un soutien essentiel à l'action de l'OMS. Cet appui a notamment permis à l'OMS d'assurer la gratuité du traitement aux malades de quelque 80 pays pendant la période 1995-99, tout en prêtant son concours aux programmes nationaux.

La firme Novartis a indiqué qu'elle ferait don de médicaments pour une valeur d'environ 30 millions d'USD au cours des six prochaines années afin de permettre la guérison de tous les malades de la lèpre. Cette entreprise, dont le siège est en Suisse, a joué un rôle essentiel dans la mise au point de deux des trois médicaments qui sont à la base de la polychimiothérapie. Depuis 1986, la Fondation Novartis pour le développement durable participe à la mise en oeuvre de stratégies novatrices destinées aux programmes d'élimination de la lèpre qui opèrent sur le terrain.

«  Voilà des siècle que la lèpre accable l'humanité. Bien des gens souffrent sans nécessité d'un mal que l'on pourrait guérir. C'est pourquoi, en tant que membre de l'Alliance représentant l'industrie pharmaceutique, nous sommes extrêmement heureux d'offrir ces produits de haute qualité qui sont nécessaires pour l'élimination de la maladie » a déclaré Daniel Vasella, président et directeur général de Novartis.

Apprenant la donation de Novartis, Yohei Sasakawa, président de la Nippon Foundation, s'est exprimé dans ces termes « Quelle bonne nouvelle ! Avec nos partenaires habituels, l'OMS, l'ILEP et les autres, nous pouvons désormais entrevoir le jour où la lèpre aura cessé d'être un fléau de l'humanité ».

L'ILEP, qui est une fédération de 19 ONG engagées dans la lutte contre la lèpre, va être d'une aide précieuse à l'Alliance , notamment grâce à la longue et vaste expérience qu'elle possède des projets de lutte antilépreuse sur le terrain. En outre, les membre de l'ILEP annoncent aujourd'hui qu'en l'an 2000, ils vont verser à l'Alliance 19,5 millions de leur budget annuel de 65 millions d'USD. L'ILEP finance une activité importante qui consiste à assurer la réadaptation socio-économique des malades handicapés.

Selon Terry Vasey, président de l'ILEP, « les membres de l'ILEP estiment que l'Alliance est un élément essentiel de notre stratégie générale de lutte contre la lèpre. Nous nous félicitons de sa création et nous nous réjouissons à la perspective de travailler aux côtés de nos partenaires dans un nouvel esprit de collaboration ».

Pour sa part, l'OMS continuera à assurer la direction technique et stratégique du programme d'élimination de la lèpre et elle s'attachera encore davantage à guider et à contrôler le travail sur le terrain , tout en s'assurant de la mise en oeuvre de la stratégie définie par l'Alliance.

Au cours des 15 années écoulées, on estime que 10 millions de malades ont été guéris de la lèpre et que la maladie a été éliminée de 98 pays d'endémie. Désormais, avec la conclusion de cette Alliance, la lutte contre la lèpre est entrée dans sa phase finale.