GENEVE – A l'occasion de la Journée mondiale des personnes handicapées, les chefs de file du mouvement mondial en faveur de l'éradication de la polio ont collectivement lancé un appel d'urgence pour délivrer l'humanité de cette maladie paralysante. Dans le cadre des mesures accélérées en vue d'éradiquer la polio d'ici la fin de l'an 2000, il est prévu de mener des campagnes de vaccination supplémentaires qui nécessiteront des doses de vaccin dont le coût se monte à US $50 millions.

Avant qu'il n'existe un vaccin, la poliomyélite était une cause majeure d'incapacité partout dans le monde. L'année dernière, 450 millions d'enfants ont été vaccinés lors de campagnes de masse organisées dans le cadre de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio. Cette année, les Etats Membres ont voté à l'unanimité l'accélération de l'initiative afin d'atteindre l'objectif fixé. Rien qu'en Inde, le nombre de campagnes de vaccination destinées à immuniser plus de 130 millions d'enfants de moins de cinq ans a doublé. Mais dans certains pays d'Asie du Sud et d'Afrique sub-saharienne, l'accélération est compromise par le manque de fonds pour l'achat du vaccin.

Le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), Mme Carol Bellamy, Directeur exécutif du Fonds des Nations Unies pour l'Enfance (UNICEF) et M. Carl-Wilhelm Stenhammar, ancien Directeur à Rotary international, ont lancé aujourd'hui un appel extraordinaire aux gouvernements donateurs pour qu'ils financent l'achat des 700 millions de doses supplémentaires de vaccin antipolio dont on a encore besoin pour l'année prochaine.

"Nous avons la possibilité d'éradiquer la polio pour toujours, a insisté le Dr Brundtland. Nous saisissons l'occasion qui nous est donnée pour accélérer la campagne au cours des 12 prochains mois et léguer un monde sans polio aux enfants du XXIe siècle. En cette Journée mondiale des personnes handicapées, nous engageons les donateurs à investir dans l'Initiative pour l'éradication de la polio, qui permettra d'économiser 1,5 milliards de dollars par an pour s'attaquer à d'autres handicaps."

Tout se jouera dans moins de cinquante pays, parmi lesquels dix pays prioritaires où se produisent la plupart des cas de polio recensés dans le monde : Afghanistan, Angola, République démocratique du Congo, Somalie et Soudan (pays en guerre) ; Bangladesh, Ethiopie, Inde, Nigeria et Pakistan (réservoirs où la transmission est particulièrement intense).

"C'est la dernière grande offensive contre la polio, a déclaré Mme Bellamy. Cette maladie qui a terrifié les populations et ruiné un nombre incalculable de vies appartiendra bientôt à l'histoire. Les donateurs ont maintenant l'occasion d'honorer à peu de frais l'engagement que nous avons pris au niveau mondial et d'accomplir l'un des plus grands miracles de la médecine à notre époque: l'éradication d'une terrible maladie incapacitante."

La vitesse à laquelle les pays accélèrent l'exécution de leurs plans nationaux pour parvenir à éradiquer la maladie a engendré une pénurie de financement des vaccins.

"Nous nous joignons à l'Organisation mondiale de la Santé et à l'UNICEF pour lancer cet appel aujourd'hui et sollicitons une contribution supplémentaire aux activités qui permettront de hâter l'éradication de la polio, a déclaré M. Stenhammar. En 2005, date à laquelle le monde sera officiellement déclaré exempt de polio, Rotary aura consacré US $500 millions à cet objectif en vingt ans."

L'OMS, Rotary International et l'UNICEF sont les fers de lance de la campagne mondiale d'éradication de la polio d'ici la fin de l'an 2000, la certification officielle étant prévue en 2005. Des journées nationales de vaccination, qui mobilisent une foule de bénévoles, d'équipes médicales et d'organismes sanitaires pour la vaccination de populations entières d'enfants, ont été organisées dans plus de 120 pays. Quelques gouttes de vaccin suffisent pour qu'un enfant soit protégé à vie contre la maladie.

Les principaux partenaires sont les Centers for Disease Control and Prevention des Etats-Unis, la Fondation des Nations Unies, la Fondation Bill & Melinda Gates, la Banque mondiale, les gouvernements de l'Allemagne, de l'Australie, de la Belgique, du Canada, du Danemark, des Etats-Unis, de la Finlande, de l'Italie, du Japon et du Royaume-Uni, ainsi que des entreprises privées.

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