L'Assemblée mondiale de la Santé, l'organe directeur de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), a ouvert aujourd'hui la voie pour entreprendre des négociations multilatérales sur un ensemble de règles et de réglementations destinées à maîtriser l'augmentation et la propagation mondiales du tabac et des produits dérivés au cours du prochain siècle.

Les 191 membres de l'Assemblée ont soutenu à l'unanimité une résolution appelant à entreprendre les travaux sur la Convention cadre pour la lutte antitabac (CCLAT), un nouvel instrument juridique devant s'occuper de questions aussi diverses que la publicité et la promotion du tabac, la diversification de l'agriculture, la contrebande, les taxes ou encore les subventions.

Cinquante nations, un record, ont pris la parole pour promettre un appui politique et financier en faveur de la Convention. Parmi elles, il y avait les cinq membres permanents du Conseil de Sécurité des Nations Unies, de grands pays producteurs et exportateurs, ainsi que plusieurs pays en développement ou développés qui sont confrontés aux efforts de l'industrie du tabac pour pousser la promotion et la commercialisation.

Au cours de ses 50 ans d'histoire, c'est la première fois que l'OMS exerce le mandat inscrit dans sa constitution pour négocier une convention. Lorsqu'elle sera prête, la CCLAT sera le premier traité mondial de lutte contre le tabac. « Ce n'est que justice de tourner notre attention sur le tabac : à la fin d'un siècle qui a connu tant de progrès de la science et de la médecine, le tabac se distingue pour avoir été négligé de manière consternante », a déclaré le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé.

Un Groupe de travail sur la CCLAT commencera bientôt à œuvrer sur des propositions d'éléments pour cette Convention, ouvrant ainsi la voie à des négociations formelles à entamer d'ici un an environ. L'OMS et ses Etats Membres prévoient d'avoir terminé leurs travaux en 2003, après quoi la Convention sera prête à être ratifiée.

Le tabac tue 4 millions de personnes par an. L'initiative Pour un monde sans tabac (TFI), le programme de lutte antitabac de l'OMS, estime que, laissée à elle-même, cette épidémie silencieuse pourrait faire 10 millions de morts par an d'ici à 2025, avec plus de 70 % des victimes dans les pays en développement.

L'OMS espère replacer les problèmes du tabagisme dans leur cadre, de manière à montrer qu'en plus d'être une habitude personnelle débilitante et loin de se limiter à cela, il entraîne un désastre en santé publique que les pratiques de l'industrie du tabac attisent en cherchant de nouveaux marchés et de nouvelles victimes pour un produit qui est toxicomanogène avant de tuer. Les responsables de TFI déclarent espérer que leur travail contribuera à renforcer la compréhension des populations et leurs exigences pour une réglementation gouvernementale d'ensemble sur le tabac.

Les avantages de la CCLAT sont nombreux pour les Etats Membres de l'OMS. Le plus important d'entre eux est qu'avec la Convention comme moyen de guidage et de coordination, les pays peuvent contribuer de manière différentielle à l'instrument juridique international et intégrer les normes reconnues dans leur législation nationale. « Le tabac est un problème mondial, l'industrie du tabac se conduit comme une force mondiale ; les pays doivent donc agir ensemble pour contrer cette menace sur la santé publique », a déclaré le Dr Derek Yach, chef de TFI.

Le processus d'élaboration et d'adoption de la CCLAT et des protocoles qui lui sont liés, aidera à mobiliser le soutien technique national et international à la lutte antitabac, à susciter une sensibilisation mondiale sur le poids de morbidité superflu que l'utilisation et la propagation du tabac entraînent et à rendre transparentes les pratiques de l'industrie du tabac.

Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s'adresser à Gregory Hartl, OMS, Genève. Téléphone : (41 22) 791 44 58. Télécopie : (41 22) 791 48 58. E-Mail: hartlg@who.int

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