Alors que se rapproche la date fixée pour l'éradication de la poliomyélite, les délégués à l'Assemblée mondiale de la Santé se sont dit résolus à libérer la planète de la poliomyélite en temps voulu. Les intervenants ont tous reconnu que les troubles civils et le manque de fonds étaient aujourd'hui les deux principaux obstacles à l'éradication de la poliomyélite.

"La première et la dernière étape de l'initiative sont les plus difficiles. Nous ne saurions accepter que des obstacles financiers ou des conflits nous infligent des revers durant l'étape finale, qui est la plus importante", a déclaré le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS. Quarante-six délégués ont pris la parole pour exprimer leur appui à la résolution de l'Assemblée, qui a pour but d'accélérer l'initiative en faveur de l'éradication.

L'Inde, qui a elle seule reste le principal réservoir de la maladie, a associé la voie rapide permettant d'atteindre la cible fixée pour l'an 2000 à un plan ambitieux de journées nationales de vaccination. Les 130 millions d'enfants seront vaccinés quatre fois entre octobre 1999 et janvier 2000. Deux tournées supplémentaires au printemps 2000 viseront les zones à risque maximal.

L'Argentine, le Brésil et Cuba, tous trois vétérans des campagnes antipoliomyélitiques dans l'hémisphère occidental, se sont portés volontaires pour aider les pays d'Asie et d'Afrique où la maladie est encore endémique.

Les pays frontaliers de zones touchées par des conflits, comme la Namibie, se sont félicités des efforts déployés par l'OMS pour négocier, par l'intermédiaire des bureaux des Nations Unies, un cessez-le-feu en Afghanistan, en Angola et en République démocratique du Congo. Dans la résolution, les Etats Membres de l'OMS sont instamment priés "d'appuyer les efforts de paix en facilitant l'obtention de cessez-le-feu pour la conduite de journées nationales de vaccination dans les pays en proie à des conflits".

Il a été d'autre part expliqué aux délégués que les efforts d'éradication de la poliomyélite dans les pays étaient une occasion exceptionnelles d'atteindre ceux qui sont normalement hors d'atteinte. Grâce aux activités d'éradication, on a pu atteindre des enfants qui n'avaient jamais bénéficié d'aucune intervention sanitaire dans des zones comme la Somalie ou le sud du Soudan.

L'initiative pour l'éradication de la poliomyélite offre des occasions de vaccination systématique, de distribution de supplément de vitamine A et d'autres services préventifs, notamment dans les pays où un conflit militaire ou des troubles civils ont complètement désorganisé les services de santé.

Les pays ont approuvé à l'unanimité la proposition de l'OMS de commencer à repérer tous les stocks de laboratoire de poliovirus  désormais les dernières sources de poliovirus dans les zones libérées de la maladie  et de veiller à ce qu'ils soient manipulés sans danger.

La Commission européenne a déclaré qu'elle prendrait l'initiative des activités de confinement en laboratoire et de certification dans les Etats membres de l'Union européenne. Elle aidera d'autre part à renforcer la vaccination antipoliomyélitique et d'autres services de santé de base en Afrique.

Les pays donateurs libérés de la poliomyélite  parmi lesquels les Etats-Unis d'Amérique, la Finlande, la France, l'Islande, l'Italie et le Japon ont réaffirmé leur volonté de fournir un appui financier. Rotary International, qui aura recueilli et dépensé US $500 millions d'ici la fin des efforts d'éradication, s'est engagé à poursuivre son action.

Lors d'une séance consacrée au budget de l'OMS, les Etats Membres ont ensuite décidé d'allouer des fonds supplémentaires à ce projet prioritaire de l'OMS.

Grâce à l'éradication de la poliomyélite, la communauté internationale économisera US $1,5 milliard par an.