Mme le Dr Nkozasana Dhlamini Zuma, Ministre de la Santé d'Afrique du Sud, a vu ses travaux novateurs sur la lutte antitabagique récompensés par la première institution sanitaire au monde.

En lui présentant le certificat pour un monde sans tabac, le Directeur général de l'OMS, le Dr Gro Harlem Brundtland a déclaré que les mesures prises par l'Afrique du Sud pour maintenir un strict contrôle de l'industrie du tabac et concentrer les efforts sur la lutte contre la pandémie tabagique constituent un signal fort pour le reste du monde : les décès liés au tabac sont un fardeau inutile et évitable pour les individus comme pour les nations.

« Nous vous félicitons pour vos travaux, car vous nous donnez des forces et de l'espoir, déclarait le Dr Brundtland en remettant son certificat au Dr Zuma.

En recevant ce certificat, le Dr Zuma a à son tour déclaré : « L'honneur que vous nous faites est pour nous un encouragement à poursuivre nos efforts pour protéger la population et spécialement les enfants d'Afrique du Sud contre les dangers que pose la consommation de tabac ».

Le Président d'Afrique du Sud, Nelson Mandela, a récemment signé une législation élaborée par le Dr Zuma qui protégera les enfants de la publicité pour le tabac et de l'exposition à la fumée. Les nouvelles lois adoptées par ce pays en matière de tabac interdisent également la fumée dans les lieux publics et toute forme de promotion des produits tabagiques.

Pendant l'élaboration de cette législation nationale, les responsables sanitaires sud-africains ont compris qu'ils participaient là à un effort de santé publique touchant tous les aspects de la vie quotidienne.

L'OMS considère la consommation de tabac comme l'une des principales menaces pour la santé au XXIè siècle. Bien que la consommation diminue dans le monde développé, elle est en augmentation rapide dans les pays en développement où l'on estime que 48% des hommes et 7% des femmes fument.

L'OMS estime aussi qu'un tiers de la population adulte dans le monde, soit 1,1 milliard d'habitants, consomment du tabac, dont il est établi qu'il provoque 25 maladies différentes et qu'il tue 4 millions de personnes chaque année. On pense que ce chiffre atteindra 10 millions d'ici 2030.

La lutte antitabagique figure en bonne place dans le premier rapport rendu public lundi par le Dr Gro Harlem Brundtland depuis son entrée en fonction il y a un an.

Le Rapport sur la santé dans le monde 1999 - Pour un réel changement, plaide pour quatre principes présidant à l'élaboration d'actions nationales et mondiales en matière de lutte antitabagique. Il s'agit de combiner l'information de santé publique aux interdictions de la publicité, aux mesures fiscales et à la législation, d'encourager les programmes de sevrage tabagique et de bâtir un front antitabac.

Une des premières actions du Dr Brundtland, dès son arrivée à l'OMS, a été de lancer l'Initiative pour un monde sans tabac pour attirer l'attention, les énergies et les ressources sur la lutte contre le tabac au niveau international.

Les buts de l'Initiative sont de galvaniser des politiques de lutte antitabagique reposant sur une base factuelle, établir des partenariats pour des interventions et les renforcer quand ils existent déjà ; accélérer la mise en œuvre des stratégies nationales, régionales et mondiales, et mobiliser les ressources nécessaires à ces interventions.

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