"Nos objectifs ne sont pas modestes," a déclaré le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS, aux délégués à la Cinquante-Deuxième Assemblée mondiale de la Santé  réunion annuelle des "partenaires" de l'Organisation. "En Asie orientale, l'espérance de vie a augmenté de plus de 18 ans au cours des deux décennies qui ont précédé l'essor économique le plus spectaculaire de l'histoire. En répétant ce schéma, l'humanité pourrait faire un nouveau bond en avant."

L'Assemblée qui s'est ouverte lundi 17 mai est la première pour le Dr Brundtland en sa qualité de Directeur général et promet d'être l'une des plus intenses.

Outre les résolutions officielles qui sont adoptées à chaque Assemblée, celle-ci donnera également lieu à des tables rondes sur des questions de santé essentielles, à un exposé du Professeur Amartya Sen, lauréat du Prix Nobel d'Economie 1998, sur le rôle de la santé dans le développement et à toute une gamme d'activités connexes  allant d'un rapport de la Banque mondiale sur l'économie du tabac à des séances d'information sur le rôle de l'OMS dans les opérations de secours dans les Balkans.

Dans son allocution à l'Assemblée, le Dr Brundtland a défini le rôle que jouera l'OMS dans les années à venir pour faire en sorte que le milliard de laissés-pour-compte de la "révolution sanitaire" de la deuxième moitié du XX^e siècle, bénéficie au cours des dix années à venir d'améliorations sensibles de leur situation sanitaire. Après avoir modifié la structure du Siège et aligné ses programmes pour que les bureaux régionaux et le Siège partagent les mêmes priorités et travaillent plus efficacement, l'OMS est maintenant prête à s'attacher à relever les défis à venir, a dit le Dr Brundtland.

Elle a indiqué que l'OMS travaillait en relation plus étroite avec ses Etats Membres par des contacts plus fréquents avec les missions basées à Genève, l'adoption d'une méthode de travail plus stratégique avec le Conseil exécutif de l'OMS et l'affirmation du leadership politique de l'Assemblée mondiale de la Santé.

Le Dr Brundtland a précisé qu'elle espérait que les discussions et les décisions des jours à venir transmettraient au monde un message clair.

Pour donner un exemple de l'intensification de la coopération avec les Etats Membres, le Dr Brundtland a mentionné une réunion tenue à Londres la semaine dernière entre l'OMS, ses principaux bailleurs de contributions et des représentants de pays de toutes ses Régions. "Notre objectif était d'entamer une discussion sur la façon dont les principaux acteurs financiers dans le domaine de la santé peuvent suivre la même direction, sur la façon dont nous pouvons cibler nos efforts pour que notre action débouche véritablement sur le développement, pour le bien des pauvres. L'OMS mènera ce programme à bien et veillera à prolonger le consensus naissant en une action concertée," a-t-elle dit.

Le Dr Brundtland a annoncé que l'OMS était prête à rejoindre le Groupe des Nations Unies pour le Développement au sein duquel différentes organisations des Nations Unies travaillent à la mise en place d'un programme commun de développement de la famille des Nations Unies.

Elle a ajouté que le dialogue instauré au cours des derniers mois avec la Banque mondiale et le Fonds monétaire international avait été fructueux et serait intensifié.

Un élément clé de la détermination des priorités à l'OMS sera l'importance donnée aux avantages économiques qui résultent d'une amélioration de la situation sanitaire et la nécessité de mettre en place des systèmes de santé plus rentables et plus équitables.

"Cinq ans d'espérance de vie de plus peuvent entraîner un gain de croissance annuelle de 0,5%. C'est un puissant facteur de croissance économique," a déclaré le Dr Brundtland, réaffirmant les conclusions du Rapport sur la santé dans le monde qu'elle a présenté à l'Assemblée.

Le Rapport sur la santé dans le monde est la principale publication annuelle de l'OMS. Celui de cette année, "Pour un réel changement", présente les objectifs que s'est fixés, l'OMS pour la décennie à venir. Il propose pour les atteindre une action triple : s'attaquer au "programme de santé inachevé" engagé pour libérer les pauvres du fardeau de maladies infectieuses comme le paludisme, la tuberculose et le VIH/SIDA; empêcher que l'augmentation des maladies non transmissibles ne réduise à néant les gains récemment acquis dans les pays en développement comme dans les pays industrialisés, et développer des systèmes de santé plus efficaces et plus rentables.

Dans son allocution, le Dr Brundtland a répété que les combats engagés pour faire reculer le paludisme, réduire la consommation de tabac et garantir la santé maternelle étaient parmi les principales priorités de l'Organisation.

"La santé est un droit fondamental de l'être humain," a dit le Dr Brundtland. "Nous avons besoin que des voix publiques prennent la défense de tous ceux qui sont privés de leur droit à la santé » et « vous pouvez compter l'OMS parmi ces voix."