La composition du vaccin antigrippal pour la saison de la grippe dans l'hémisphère nord (novembre 2000 - avril 2001) a été arrêtée et communiquée aux fabricants par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) à la suite de l'accord auquel sont parvenus les spécialistes et chercheurs internationaux réunis cette semaine à Genève pour leur rendez-vous annuel. Ces experts ont recommandé que le vaccin antigrippal contienne les trois souches suivantes:

•  une souche analogue à A/Moscow/10/99(H3N2)

•  une souche analogue à A/New Caledonia/20/99(H1N1)

•  une souche analogue à B/Beijing/184/93

L'OMS recommande fortement la vaccination comme moyen de prévenir efficacement cette maladie potentiellement mortelle. De 50 à 80% des sujets vaccinés sont protégés lorsqu'il y a une bonne correspondance entre le vaccin et les souches du virus grippal en circulation. Dans les cas où le vaccin n'apporte pas une protection complète, la maladie est tout de même moins grave et les complications sérieuses plus rares.

La plus grande partie de la population a déjà été exposée aux virus A(H3N2), A(H1N1) et B, voire infectée par eux, et possède une certaine immunité résiduelle. Par conséquent, une dose unique du vaccin devrait suffire quel que soit l'âge, sauf pour les jeunes enfants. Les enfants non vaccinés précédemment devraient recevoir deux doses de vaccin à au moins quatre semaines d'intervalle.

Les virus vaccinaux utilisés dans chaque pays doivent être approuvés par les autorités nationales de règlementation. Les autorités nationales de la santé publique sont responsables des recommandations concernant l'utilisation des vaccins.

Toutes les recommandations de l'OMS sont publiées dans le Relevé épidémiologique hebdomadaire et communiquées aux autorités de la santé publique, aux autorités nationales de règlementation et aux fabricants.

La recherche de nouveaux virus grippaux est effectuée par le Réseau OMS de surveillance de la grippe qui compte 110 instituts nationaux de la grippe dans 82 pays , ainsi que par les quatre centres collaborateurs OMS de reférence et de recherche sur les virus de la grippe situés en Australie, aux Etats-Unis d'Amérique, au Japon et au Royaume-Uni de Grande Bretagne et d'Irlande du Nord. Ce réseau aide l'OMS à surveiller l'activité grippale dans toutes les régions du monde et lui permet de veiller à ce que les isolements de virus et les informations nécessaires soient rapidement envoyés à ses centres collaborateurs de référence et de recherche sur les virus en vue de l'identification immédiate des souches.

Les recommandations concernant la composition des vaccins qui seront utilisés dans l'hémisphère sud de mai à octobre 2001 seront formulées par l'OMS en septembre 2000. Le moment auquel sont publiées ces recommandations doit être choisi de manière à ce que les fabricants aient le temps de produire les vaccins avant le début de la nouvelle saison de la grippe.

La saison actuelle dans l'hémisphère nord est caractérisée par des poussées modérées à graves dans les Amérique, en Asie et en Europe.

Des informations épidémiologiques à jour sont disponibles sur le site web de l'OMS http://www.who.int/emc/diseases/flu/index.html et au moyen du réseau d'informations géographiques, FluNet, à http://oms2.b3e.jussieu.fr/flunet/