Ces nouvelles recommandations sont destinées aux pouvoirs publics, aux services vétérinaires et à diverses organisations professionnelles, ainsi qu'à l'industrie et au milieu universitaire. Parmi les mesures les plus importantes des nouveaux "principes mondiaux pour la limitation de la résistance aux antimicrobiens résultant de l'utilisation de ces produits chez les animaux d'élevage", on citera :

• prescription obligatoire pour tous les antimicrobiens utilisés dans le traitement des maladies des animaux d'élevage ;
• arrêt ou élimination rapide de l'emploi des antimicrobiens comme facteurs de croissance s'ils sont utilisés également en médecine humaine, en l'absence d'évaluation de leur innocuité pour la santé publique ;
• création de systèmes nationaux de suivi de l'utilisation des antimicrobiens chez les animaux d'élevage ;
• évaluation de l'innocuité des antimicrobiens avant la mise sur le marché eu égard à une éventuelle résistance vis-à-vis des antimicrobiens à usage humain ;
• suivi des résistances pour identifier de nouveaux problèmes de santé et prendre au plus vite des mesures correctives pour protéger la santé humaine;
• conseils à l'intention des vétérinaires afin de réduire l'utilisation abusive et erronée des antimicrobiens chez les animaux d'élevage.

L'utilisation abusive et erronée des antimicrobiens chez ces animaux contribue à l'apparition de formes résistantes de bactéries qui provoquent des maladies. Ces bactéries résistantes peuvent être transmises des animaux d'élevage à l'homme, essentiellement par les aliments. Peuvent alors survenir des infections difficiles à guérir, les bactéries résistantes ne répondant pas au traitement par les antimicrobiens.

On citera par exemple l'apparition de Salmonella antibiorésistantes chez des animaux d'élevage en Europe, en Asie et en Amérique du Nord, à l'origine de diarrhées, de septicémies (présence du germe dans le sang) et de décès chez l'homme. Les infections à Enterococci en sont un autre exemple qui pose des problèmes de traitement graves, en particulier chez les patients immunodéprimés, ces germes étant devenus résistants à tous les antimicrobiens existants.

« Au cours des dernières années, les arguments indiquant que les risques pour la santé publique associés à l'utilisation des antimicrobiens sont de mieux en mieux étayés. L'adoption de ces principes représente une avancée majeure pour la réduction de ces risques à l'échelle mondiale » a déclaré le Dr David Heymann, Directeur exécutif du Groupe Maladies transmissibles de l'OMS.

Le 12 juin, l'OMS a rendu public un nouveau rapport important sur l'usage des antimicrobiens dans le traitement de tous les types de maladies infectieuses (voir Communiqué OMS/41).

Plus de 70 experts—médecins et vétérinaires, représentants des autorités nationales de contrôle des médicaments, des firmes pharmaceutiques et des organisations internationales telles que l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) et l'Office international des Epizooties (OIE)—se sont réunis au Siège de l'OMS du 5 au 9 juin. Six domaines importants d'intervention ont été examinés: enregistrement des antimicrobiens, distribution/vente, publicité, surveillance, éducation/formation, et utilisation prudente.

« La présence d'autres organisations internationales, des sociétés professionnelles et de l'industrie pharmaceutique, est très encourageante. Tous les partenaires devront regrouper leurs efforts pour que les principes mondiaux formulés par l'OMS se traduisent en décisions nationales » a dit le Dr Klaus Stöhr, spécialiste scientifique de l'équipe Risques pour la santé publique liés aux animaux et aux aliments et Secrétaire de la Consultation.