La composition du vaccin antigrippal pour la saison de la grippe dans l'hémisphère sud en 2001 a été décidée et communiquée aux fabricants par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) à la suite de l'accord auquel sont parvenus les experts internationaux lors d'une réunion de l'OMS qui a eu lieu en Crète. Ces experts ont recommandé que le vaccin antigrippal pour l'hémisphère sud en 2001 contienne les trois souches suivantes:

• une souche analogue au virus A/Moscou/10/99 (H3N2)*

• une souche analogue au virus A/Nouvelle Calédonie/20/99 (H1N1)

• une souche analogue au virus B/Sichuan/379/99

*Le virus A/Panama/2007/99 est une souche analogue au virus A/Moscou/10/99

L'OMS tient une consultation chaque année en septembre pour formuler une recommandation concernant la composition de vaccins antigrippaux inactivés pour l'hiver suivant dans l'hémisphère sud (mai à septembre de l'année suivante). Le moment auquel sont publiées ces recommandations doit être choisi de manière à ce que les fabricants aient le temps de produire les vaccins avant le début de la nouvelle saison de la grippe.

L'OMS recommande fortement la vaccination comme moyen de prévenir efficacement cette maladie potentiellement mortelle (voir Relevé épidémiologique hebdomadaire, numéro 35, 1 septembre 2000, p. 281-288). Environ 50 à 80% des sujets vaccinés sont protégés lorsqu'il y a une bonne correspondance entre le vaccin et les souches du virus grippal en circulation. Dans les cas où le vaccin n'apporte pas une protection complète, la maladie est moins grave et les complications sérieuses plus rares.

La plus grande partie de la population a déjà été exposée aux virus A(H3N2), A(H1N1) et B et possède une certaine immunité résiduelle. Par conséquent, une dose unique du vaccin devrait suffir quel que soit l'âge, sauf pour les jeunes enfants. Les enfants non vaccinés précédemment devraient recevoir deux doses de vaccin à au moins quatre semaines d'intervalle.

Les virus vaccinaux utilisés dans chaque pays doivent être approuvés par les autorités nationales de règlementation. Les autorités nationales de la santé publique sont responsables des recommandations concernant l'utilisation des vaccins.

La justification pour les recommandations OMS sur la composition du vaccin de 2001 sera publiée dans le Relevé épidémiologique hebdomadaire (REH) du 13 octobre 2000 et communiquée ainsi aux autorités de la santé publique, aux autorités nationales de règlementation et aux fabricants.

La recherche de nouveaux virus grippaux est effectuée par le Réseau OMS de surveillance de la grippe qui compte 110 instituts nationaux de la grippe dans 82 pays, ainsi que par les quatre centres collaborateurs OMS de reférence et de recherche sur les virus de la grippe situés en Australie, aux Etats-Unis d'Amérique, au Japon et au Royaume-Uni. Ce réseau aide l'OMS à surveiller l'activité grippale dans toutes les régions du monde et lui permet de veiller à ce que les isolements de virus et les informations nécessaires soient rapidement envoyés aux centres collaborateurs de référence et de recherche sur les virus en vue de l'identification immédiate des souches.