La société Royale d’Hygiène et de Médecine Tropicale basée à Londres a décerné le 15 juin dernier sa prestigieuse récompense " la Médaille Donald Mackay" à un éminent spécialiste de la santé de l’enfant et de l’adolescent, le Dr Jim Tulloch, personnalité marquante de l’OMS. de ces 15 dernières années.

Cette distinction porte le nom d’un praticien engagé dans la médecine tropicale : le Dr Donald Mackay mort en 1981. Ce dernier a passé la majeure partie de sa vie à soigner les maladies tropicales avant de consacrer plusieurs années à prodiguer des soins aux planteurs de thé dans l’Asie du Sud.

Connu pour son engagement en faveur de la cause de la santé des enfants dans les pays en développement, le Dr Tulloch est resté fidèle à ses engagements de jeunesse. Fraîchement diplômé, ce jeune médecin australien part pour Londres décidé à devenir chirurgien orthopédiste. Avant d’entamer ses études, il découvrit l’association « Save the Children ». Cette rencontre va s’avérer décisive pour la suite de sa carrière. Ses mandats au Kurdistan irakien, au Vietnam, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et surtout au Bangladesh (1975-1977) ont profondément changé sa conception des choses et de la médecine.

« Quand j’ai accepté de travailler au Bangladesh, je n’étais animé par aucun désir de sauver le monde mais plutôt par l’aventure. Mes trois années dans l’île de Bhola allaient profondément changer ma vision de la médecine et à donner un autre sens à ma vie en général. C’est ce même engagement qui me ramène aujourd’hui sur le terrain au Timor oriental » écrit-il en substance dans son message de remerciement à ceux qui l’ont distingué.

Le Dr Tulloch a occupé de longues années et avec brio plusieurs responsabilités au sein de l’Organisation Mondiale de la Santé à Genève. Il a notamment dirigé la division de la santé de l’enfant et son développement.(CHD) de 1996 à février 2000.

Parmi ses nombreuses réalisations au sein de l’OMS, le programme Prise en Charge Intégrée des Maladies de l’Enfant (PCIME) est sans conteste celui qui l’a fait le plus connaître. En effet, le Dr Tulloch a grandement contribué à la conception et à la mise en place d’une stratégie globale visant à réduire de façon drastique la mortalité infantile qui touche annuellement plus de 11 millions d’enfants dans les pays en développement.

La pneumonie, la diarrhée, le paludisme, la rougeole et la malnutrition sont les principales causes de décès en particulier chez les moins de 5 ans.

Aujourd’hui, les 6 bureaux régionaux de l’OMS et plus de 60 pays ont adopté le (PCIME) comme système de santé de base pour la promotion de la santé de l’enfant. Des supports techniques sont fournis afin d’aider à la formation et à l’information des partenaires médicaux, sociaux ou communautaires qui gravitent autour des enfants.

Auteur prolifique, le Dr Tulloch a écrit ou coordonné une centaine de d’articles sur des thèmes aussi divers que la petite vérole, la pneumonie, la malaria et la situation sanitaire des enfants dans certains régions d’Afrique ou d’Asie. Il a longuement expliqué le programme PCIME de l’OMS dans des revues aussi prestigieuses que «Lancet, Pediatrics, Am Pharm…etc

A la demande du représentant spécial de l’ONU et administrateur provisoire au Timor oriental, M.SergioVieira de Mello et avec l’assentiment du Dr Gro Harlem Brundtland, directrice générale de l’OMS, le Dr Tulloch est depuis quelques mois chargé de mettre sur pied l’ensemble des infrastructures sanitaires au Timor oriental et de superviser la reconstruction et l’organisation des services de santé. A 51 ans, marié, père de deux enfants il ne craint pas de relever ce défi et de partir pour une nouvelle aventure, cette fois-ci pour changer le monde ?

Le Dr Tulloch a fait de la santé des enfants sa raison d’être. Gageons que ceux du Timor oriental ne seront pas le moindre de ses soucis. Il a ainsi perçu cette récompense.