Genève – Des dizaines de milliers d’équipes de vaccination ont passé l’Afrique centrale au peigne fin et elles sont allées de porte à porte pour protéger des millions d’enfants contre la poliomyélite dans le cadre de la première campagne de vaccination coordonnée dans cette région en proie à des conflits. Pendant plusieurs jours en juillet, août et septembre, cette action massive permettra d’assurer la protection de 16 millions d’enfants contre la poliomyélite en Angola, au Congo, au Gabon et en République démocratique du Congo. Ces journées nationales de vaccinations (JNV) « synchronisées » représentent une étape majeure dans l’éradication mondiale de cette maladie invalidante, l’Angola et la République démocratique du Congo étant considérés comme deux des derniers bastions du poliovirus sauvage.

Le Président de la République démocratique du Congo, M. Joseph Kabila, a reçu à Kinshasa le Ministre de la Santé et de hauts représentants du Congo, le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), le Dr Ebrahim Samba, Directeur régional de l’Afrique, M. Rima Salah, Directeur régional de l’UNICEF pour l’Afrique du Centre et de l’Ouest et M. Carlo Ravizza, ancien Président du Rotary International, lors de la cérémonie spéciale marquant l’ouverture des JNV « synchronisées » le 5 juillet.

Les résultats de la première vague de JNV synchronisées, du 5 au 9 juillet, sont encourageants. Il faut retenir :

• la vaccination au total de plus de 15 millions d’enfants de moins de cinq ans dont :

• 3,6 millions en Angola. On trouve dans ces enfants ceux qui n’avaient jamais été vaccinés auparavant à cause du conflit en cours.

• 628 698 au Congo, ce qui est plus que les 616 700 ciblés au départ.

• 11,5 millions en République démocratique du Congo. Pour la première fois la vaccination a couvert toutes les zones sanitaires, soit 321 au total. L’assistance de la MONUC (Mission d’observateurs des Nations Unies au Congo) a permis de transporter par avion les vaccins dans les zones traditionnellement difficiles d’accès.

• 211 295 au Gabon, nombre d’entre eux vivant dans des régions forestières isolées.
  

• des actions transfrontalières sans précédent. Les équipes de vaccination sont passées dans les pays voisins pour vacciner des enfants qui ne l’avaient encore jamais été. Dans certaines régions, on a signalé que leur proportion (enfants « zéro dose ») pouvait s’élever à 80 %, ce qui indique que les actions transfrontalières soigneusement planifiées atteignent bien les enfants qui autrement échappent à la vaccination.

• Le Secrétaire général des Nations Unies, M. Kofi Annan, a lancé un appel au calme durant les trois vagues de vaccination en exhortant tous les dirigeants de ces pays et tous les belligérants à faire des journées nationales de vaccination des « journées de tranquillité » et à garantir le libre accès des agents de santé et des bénévoles pour vacciner tous les enfants contre la poliomyélite (voir la Déclaration du Secrétaire général n°7880, du 6 juillet 2001).

Enlèvements d’agents de vaccination, problèmes pour accéder à l’intégralité des zones en proie à des conflits :

• Malgré les efforts importants des autorités sanitaires et des équipes de vaccination, la couverture intégrale n’a pas été possible dans certaines régions à cause des conflits en cours. En République démocratique du Congo, dans la province de l’Equateur, cinq agents de vaccination ont été arrêtés puis relâchés. Dans la même province, un bénévole a été tué alors qu’il était en train de mobiliser la population pour la campagne.
  
• L’insécurité a empêché les équipes de vaccination de passer en Angola à partir d’un point clé à la frontière de la République démocratique du Congo. Elle a également nui au déploiement complet des efforts de vaccination dans les provinces de Kivu Sud, Maniéma et Orientale de la République démocratique du Congo et dans 21 municipalités à la population clairsemée de neuf provinces d’Angola.

La deuxième vague de JNV synchronisées a lieu du 9 au 13 août. Points essentiels :

• Mme Carol Bellamy, Directeur exécutif de l’UNICEF, se rendra en Angola et en République démocratique du Congo pour stimuler la campagne de vaccination. Elle ira soutenir les agents de santé et les bénévoles dans leurs efforts transfrontaliers pour atteindre les enfants se trouvant dans les camps de personnes déplacées et dans les régions traditionnellement difficiles d’accès. Mme Bellamy joindra sa voix à l’appel récent du Secrétaire général des Nations Unies pour des « journées de la tranquillité » afin de laisser aux agents de santé et aux bénévoles le libre accès à tous les enfants.
  
• M. José Alfredo Pretoni, administrateur de la Fondation du Rotary International, se rendra en Angola auprès des bénévoles locaux du club pour administrer le vaccin. Depuis 1996, les 32 hommes et femmes du Rotary Club angolais ont mené une campagne pour obtenir des avions, des hélicoptères et des véhicules de société afin de transporter le vaccin dans les campagnes angolaises truffées de mines. Le statut d’organisation non politique de ce club lui a permis de négocier des cessez-le-feu entre les autorités nationales et les rebelles de l’UNITA, afin de permettre aux agents de vaccination d’accéder aux régions sous contrôle des rebelles. Au cours des journées nationales de vaccination, le club imprime et distribue également des milliers de posters pour mobiliser les familles.
  
• Les équipes de vaccination administreront simultanément la vitamine A. Ce micronutriment vital entraîne une diminution de 23 % de la mortalité et de la morbidité infantile. En 2000, l’administration de vitamine A a permis d’éviter la mort de 240 000 enfants.
  
• Au cours de la troisième vague de vaccination, du 13 au 17 septembre, Dikembe Mutombo, star de la NBA, l’Association nationale américaine de basket-ball, se rendra en République démocratique du Congo pour aider à vacciner les enfants dans son pays d’origine et attirer l’attention sur ce projet.

On ne connaîtra qu’en octobre 2001 les résultats complets de ces trois vagues de journées nationales de vaccination synchronisées.

L’initiative pour l'éradication mondiale de la poliomyélite a pour but d’interrompre totalement la transmission du poliovirus sauvage et de certifier l’éradication d’ici 2005. Début 2000, le virus ne circulait plus que dans 20 pays, contre 125 en 1988 au départ de l’initiative. Depuis lors, le nombre des cas a diminué de 99 % dans le monde, passant de 350 000 selon les estimations en 1988 à 2 881 notifications en 2000.*

L’OMS, le Rotary International, les US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) sont à la tête de l’initiative pour l'éradication mondiale de la poliomyélite. On retrouve dans les principaux donateurs pour ces JNV synchronisées les gouvernements de Belgique, du Canada, des Etats-Unis d'Amérique, du Japon, des Pays-Bas, du Royaume-Uni, le Rotary International, la Fondation Rotary de Belgique, la Fondation des Nations Unies et Aventis Pasteur, fabricant de vaccins