Le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l’OMS, a déclaré aujourd’hui qu’elle avait demandé au Groupe consultatif de l’OMS sur la variole de revoir les principes directeurs relatifs à la vaccination antivariolique, compte tenu des inquiétudes actuelles sur une utilisation délibérée éventuelle du virus de la variole pour contaminer des populations.

Au cours des derniers jours, l’OMS a reçu plusieurs demandes d’information sur l’utilité d’une vaccination de masse pour protéger les populations contre l’utilisation mal intentionnée de certains agents infectieux, dont le virus de la variole.

La variole a été éradiquée il y a près de 25 ans par un programme dirigé par l’OMS. Depuis lors, aucun cas naturel ne s’est plus produit et l’on ne connaît qu’un seul accident en laboratoire. Les programmes nationaux de vaccination ont été interrompus dans tous les pays depuis le début des années 1980.

Les directives actuelles de l’OMS, mises à jour en 1998, reconnaissent l’efficacité des vaccins antivarioliques existants. Elles passent également en revue l’incidence des effets secondaires de la vaccination, notamment chez les sujets immunodéprimés.

Ces directives recommandent de ne vacciner que les sujets exposés (par exemple les chercheurs travaillant en laboratoire sur la variole ou l’orthopoxvirose).

Le Dr Brundtland a demandé au groupe consultatif de voir si l’OMS devait modifier ces directives pour tenir compte d’une situation potentielle dans laquelle le virus de la variole serait délibérément utilisé pour provoquer des infections.

Toute nouvelle directive de l’OMS sera communiquée immédiatement aux ministres de la santé des Etats Membres.