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Capitulo 4 - 16
Evitable a bajo costo
Puntos claves:
- Pueden prevenirse la mayoría de los 13 millones de defunciones que se producen al año por enfermedades infecciosas
- Desafortunadamente y por variados motivos no se están utilizando
Indice de gráficos:
Iniciativa: Deteniendo la TB
Pueden prevenirse la mayoría de los 13 millones de defunciones que se producen al año por enfermedades infecciosas. Existen ya intervenciones sanitarias de bajo costo para prevenir o curar las enfermedades infecciosas que causan los mayores estragos en vidas humanas. La mayor parte de esas intervenciones se hallan ampliamente disponibles desde hace años.
Desafortunadamente y por variados motivos no se están utilizando. Un motivo es la insuficiencia de los fondos para atención de salud en los países en desarrollo. Son factores contribuyentes el fallo de los gobiernos en el establecimiento de prioridades, la falta de colaboración transectorial y la incapacidad de débiles sistemas de prestación de servicios de salud para llegar a toda la población, en particular a los más vulnerables y difíciles de alcanzar.
Lucha integrada contra las enfermedades de la infancia (LIEI)
Esta estrategia radical y de bajo costo puede reducir teatralmente el 70% de las defunciones producidas por neumonía, enfermedades diarreicas, paludismo, sarampión, malnutrición y otras enfermedades infecciosas tales como la meningitis.
Los niños gravemente enfermos sufren a menudo de más de un trastorno a la vez, dificultando el diagnóstico preciso. La terapéutica combinada puede salvar la vida de esos niños. El tratamiento puede incluir sales de rehidratación oral para tratar la diarrea, antibióticos de bajo costo para tratar la neumonía, medicamentos antipalúdicos y suplementos vitamínicos y minerales. Otro enfoque primordial es la prevención mediante la promoción de la vacunación, la lactancia materna y las mejores prácticas de alimentación.
Cada año pueden salvarse millones de vidas mediante el enfoque de la LIEI. Por sí solo, el tratamiento correcto de la neumonía y de las enfermedades diarreicas puede evitar hasta tres millones de defunciones al año.
Vacunaciones infantiles
El uso más amplio de vacunas de bajo costo puede evitar 1,6 millones de defunciones al año en niños menores de cinco años. Sin embargo, en la actualidad uno de cada cinco niños no está todavía plenamente inmunizado contra las seis principales enfermedades causantes de muertes: difteria, tos ferina, tétanos, poliomielitis, sarampión y TB.
DOTS
Podría impedirse la muerte por TB de millones de personas mediante el uso del DOTS (DOTS: «Directly observed treatment, short course» - Tratamiento breve bajo observación directa), estrategia poco costosa para la detección y el tratamiento de la TB. Este conjunto de atención de salud de gran eficacia comprende la detección de la TB mediante frotis de la expectoración de bajo costo, seguida por 6-8 meses de tratamiento con una combinación de medicamentos poco costosos. Un componente clave es el apoyo continuado al paciente. Comprende la observación para tener la seguridad de que los pacientes siguen correctamente el tratamiento y los frotis de la expectoración de seguimiento para determinar si el tratamiento ha tenido éxito. La estrategia puede detectar y curar la enfermedad en hasta el 95% de los enfermos infecciosos, incluso en los países más pobres.
Mosquiteros de cama impregnados
Una de cada cuatro muertes infantiles por paludismo podría evitarse si los niños expuestos durmieran por la noche debajo de mosquiteros para evitar las picaduras de mosquito. Los mosquiteros de cama impregnados de insecticida cuestan aproximadamente $ 10 cada uno y $ 0,50 a $ 1 al año para el insecticida necesario para tratar de nuevo el mosquitero. En la actualidad se dispone de estuches para impregnar de nuevo con insecticida los mosquiteros utilizados en el hogar. El costo de un mosquitero y del suministro de insecticida para un año es inferior al de una hora de aparcamiento en Nueva York, París o Tokio.
Disponibilidad de medicamentos esenciales
En los países en desarrollo, millones de personas mueren innecesariamente por enfermedades que podrían tratarse fácilmente con medicamentos inocuos y poco costosos. Más de la tercera parte de la población mundial carece de acceso regular a medicamentos esenciales capaces de salvar la vida. Los medicamentos pueden ser excesivamente costosos para las personas de ingresos más bajos o tal vez sean medicamentos que no estén disponibles.
En África, en donde muchos de los países más pobres no disponen de más de $ 1 por habitante cada año para gastar en medicamentos, menos de la mitad de las personas tiene acceso a los medicamentos básicos que necesitan.
El envasado sencillo de los medicamentos es un medio poco costoso para aumentar la observancia del tratamiento antipalúdico. Los estudios realizados en Ghana muestran que más del 80% de los pacientes que reciben el conjunto del tratamiento antipalúdico en envases alveolados («blister») numerados terminan el tratamiento. Entre los que reciben los medicamentos sueltos y sin envasar, medio habitualmente utilizado para la dispensación en los países en desarrollo, sólo el 65% completan el tratamiento.
La amplia disponibilidad entre los padres de un simple paquete de medicamentos de acción rápida, junto con la formación precisa para reconocer los síntomas del paludismo, puede salvar las vidas de muchos niños con paludismo grave.
Estrategias de prevención para el VIH/SIDA
Si bien la terapéutica costosa de medicamentos antirretrovíricos para el VIH/SIDA rebasa todavía los medios disponibles para la mayor parte de los países en desarrollo, la prevención del VIH a bajo costo y bien enfocada y las estrategias de tratamiento pueden ejercer un importante efecto en la difusión del VIH.
Millones de nuevas infecciones pueden evitarse mediante intervenciones de bajo costo, que comprenden las siguientes:
- acceso a preservativos baratos y, en donde sea necesario, a equipo seguro de inyección de drogas
- uso de medicamentos esenciales para tratar otras infecciones de transmisión sexual (que amplían el riesgo de infección ulterior por el VIH)
- pruebas y consejos sobre el VIH (que pueden conducir a un comportamiento sexual más seguro)
- consejos y apoyo a las madres VIH-positivas, junto con medicamentos antirretrovíricos y consejos sobre alternativas inocuas a la lactancia materna
- promoción de prácticas de inyección inocuas
- educación sexual en la escuela y después de ella.
Otras estrategias importantes
Los suplementos de vitaminas y minerales poco costosos pueden también ahorrar vidas. Hasta una de cada cuatro muertes infantiles por enfermedades infecciosas, principalmente por sarampión y enfermedades diarreicas, pueden evitarse administrando suplementos de vitamina A a los niños. Las muertes infantiles por paludismo pueden reducirse mediante el empleo de suplementos de hierro para tratar la anemia. Ahora bien, esos remedios poco costosos no siempre están disponibles en donde más se necesitan.
La educación eficaz para la salud puede también salvar innumerables vidas, promoviendo el comportamiento sexual inocuo, la nutrición e higiene apropiadas y la inmunización, y asegurando que los padres saben lo que han de hacer cuando un niño cae enfermo.
