La iniciativa de erradicación mundial de la poliomielitis
El problema
En 1988 la poliomielitis paralizaba cada día a casi un millar de niños en todo el planeta. El mundo emprendió ese año un programa para erradicar el poliovirus, que deja secuelas motoras permanentes. En 2000 quedaron paralizados menos de mil niños. Hoy, transcurridos 18 años desde su inicio, la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis ha reducido los casos de poliomielitis en un 99% y ha evitado que 5 millones de niños quedaran paralizados.
Los países del G8 han contribuido con más de la mitad de los US$ 4 mil millones invertidos hasta la fecha. El G8 incluyó la erradicación de la poliomielitis en su agenda durante la cumbre que celebró en Kananaskis, Canadá, en 2002, y desde entonces ha renovado su compromiso en pro de la erradicación en cada nueva cumbre. Los países del G8 trabajan colectivamente no sólo para recaudar fondos, sino también para promover junto con otros el apoyo a la erradicación. Si se consigue erradicar la poliomielitis, ésta será sólo la segunda enfermedad que el hombre consigue erradicar, después de la viruela.
Las oportunidades / las soluciones
- El radio de acción del poliovirus, menor que nunca: sólo quedan cuatro países (Afganistán, India, Nigeria y Pakistán) que no hayan conseguido interrumpir en ningún momento la circulación del poliovirus, y en ellos éste se encuentra circunscrito a unas cuantas zonas. Gracias a las actividades de respuesta rápida, 21 países antes libres de poliomielitis que se reinfectaron en 2003-2005 han conseguido detener sus brotes o están a punto de lograrlo.
- Apoyo internacional sin precedentes: tanto en los países afectados por la poliomielitis como en los países donantes, el respaldo a la erradicación ha propiciado unos niveles de apoyo sostenido, político y financiero, que carecen de precedentes. El pasado año, en la cumbre de Gleneagles, el G8 se comprometió a "sostener la Iniciativa de Erradicación de la Poliomielitis para 2006-2008 manteniendo o aumentando nuestras propias contribuciones… y movilizando el apoyo de otros".
- Meta común del G8: la erradicación de la poliomielitis es un objetivo del G8 que goza de un consenso sin parangón en los países y demuestra los progresos que pueden hacerse hacia una meta común cuando el grupo decide cooperar.
Los obstáculos
- La poliomielitis no puede curarse, pero puede prevenirse mediante una vacuna que se administra fácilmente. La erradicación exige que se llegue a los niños en los pocos lugares donde el virus todavía circula, y que se vacune a todos los menores de cinco años.
- Si no se logra erradicarla, la poliomielitis volverá a ser una enfermedad mundial. En los próximos 40 años, más de 10 millones de niños quedarían paralizados, lo que representa no sólo una extraordinaria pérdida de potencial económico para los países de bajos ingresos, sino también una clara amenaza para la salud de los niños en todas partes.
- Para que la erradicación sea un éxito, los países del G8 deben cumplir sus compromisos de apoyo financiero y político. El Reino Unido, los Estados Unidos, el Canadá y Alemania están actuando ya en ese sentido, y los otros países del G8 deben aprovechar la ocasión para hacer lo propio.
- Las actividades de promoción de los líderes del G8 en relación con los cuatro países que aún quedan con poliomielitis endémica son tan indispensables como el apoyo financiero para llevar a término la erradicación.
Los costos
A fin de llevar a cabo las actividades de erradicación más básicas se necesitarán urgentemente US$ 85 millones para la segunda mitad de 2006, y US$ 400 millones para el periodo 2007-2008. El presupuesto para 2006-2008 asciende a US$ 1226 millones.
La función de la OMS
La Organización Mundial de la Salud es el asociado técnico principal de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis, en la que participan también la Asociación Rotaria Internacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos y el UNICEF, así como gobiernos, empresas del sector privado y bancos de desarrollo. Desde la posición que ocupa, la Organización:
- asume la dirección técnica general y la planificación estratégica para la gestión y la coordinación de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis y el apoyo operativo a los ministerios de salud;
- dirige la red de vigilancia, incluida la red de laboratorios, coordina la investigación operativa y básica y lidera la movilización de recursos, la coordinación de los donantes, y las actividades de promoción y de comunicación de la información referente a la erradicación.
