Enfermedades prevenibles mediante vacunación
El problema
Pese a los recientes y espectaculares progresos realizados, no se ha conseguido explotar del todo el potencial que encierra la inmunización. Al menos 2 millones de personas de todos los grupos de edad mueren cada año de enfermedades prevenibles mediante las vacunas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud. Otros 2,1 millones de personas mueren anualmente de enfermedades para las que se espera disponer pronto de vacunas (contra rotavirus, neumococo y meningococo). Como la cobertura mundial de inmunización no ha alcanzado todavía la meta del 90% a nivel nacional y el 80% en cada distrito, en 2004 no se pudo inmunizar a 27 millones de lactantes 1, con el riesgo que ello conlleva de sufrir enfermedades potencialmente mortales.
La inmunización se debe fomentar principalmente por razones sanitarias, éticas y económicas. Todo el mundo debe beneficiarse de las vacunas, en particular de las recién desarrolladas. Un estudio realizado en Harvard en 2005 reveló "nuevas y significativas fuentes de beneficios económicos de la inmunización" 2. Hoy es posible prevenir dos importantes causas de defunción por cáncer en el adulto (cáncer hepático y cervicouterino) mediante las vacunas desarrolladas contra la hepatitis B y contra la infección por papilomavirus humano. Los servicios de inmunización brindan una excelente vía para vehicular otras intervenciones de salud que salvan vidas -como las destinadas a combatir la malaria, la malnutrición y las helmintiasis- y para fortalecer los sistemas de salud.
Las oportunidades / las soluciones
- Un historial excelente: la vacunación se ha revelado como una de las intervenciones de salud pública de más éxito y más costoeficaces de la historia reciente, como demuestran la erradicación de la viruela, la reducción de la incidencia mundial de poliomielitis en un 99% desde 1988 y las espectaculares disminuciones registradas por la morbilidad y la mortalidad causadas por otras enfermedades. La cobertura de vacunación a nivel mundial en 1980 era muy baja (20%), pero hoy día se sitúa en el 78%.
- Resultados medibles a un costo relativamente bajo: en sólo seis años (1999-2004), las defunciones por sarampión se redujeron en un 48% a nivel mundial, y en un 60% en África. Vacunar a un niño contra el sarampión cuesta menos de un dólar.
- Posibilidad de salvar varios millones más de vidas: la inmunización evita actualmente más de 2 millones de defunciones cada año y es un arma fundamental para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir la mortalidad en la niñez. Mediante un esfuerzo sostenido y respaldado con ayuda financiera, para 2015 la inmunización podría evitar 4-5 millones de defunciones al año.
- Inversiones sin precedentes: la comunidad internacional ha establecido un eficaz mecanismo financiero, a través de la GAVI, para ayudar a los países más pobres a mejorar sus sistemas de inmunización e introducir nuevas vacunas.
Los obstáculos
Si se corrigen los actuales déficits de financiación y se logra garantizar una financiación sostenible a largo plazo, contando además con el compromiso político del G8, se facilitará la contribución de la inmunización al logro del Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir la mortalidad en la niñez.
Los costos
- Si se aportaran US$ 1000 millones adicionales cada año, entre 2006 y 2015 podrían salvarse diez millones más de vidas mediante la inmunización de madres y niños.
- Se necesitan en total US$ 35 000 millones para alcanzar la meta de salvar diez millones de vidas adicionales durante el próximo decenio en los 72 países más pobres. Actualmente existe un déficit de US$ 10 000 -15 000 millones.
La función de la OMS
- La Organización Mundial de la Salud y el UNICEF han ultimado un marco de inmunización a 10 años, la Visión y Estrategia Mundial de Inmunización (GIVS), 2006-2015. La GIVS pretende extender los beneficios de la inmunización a todas las personas para que la inmunización contribuya a los ODM, la seguridad mundial y la prevención del cáncer.
- La OMS está proporcionando apoyo técnico a los países, contribuyendo a la formulación, financiación y ejecución de programas nacionales de inmunización reforzados y sostenibles.
1 Con tres dosis de la vacuna contra difteria-tétanos-tos ferina (DTP), que funciona como indicador de la administración de otras vacunas.
2 Bloom DE, Canning D, Weston M. The Value of Vaccination. World Economics, Vol. 6, No. 3, July-September 2005, 15-39.
