Poliomyélite

Principaux points

• La poliomyélite touche principalement les enfants de moins de cinq ans.
• Une infection sur 200 entraîne une paralysie irréversible (généralement des jambes). Parmi les enfants paralysés, 5 à 10% meurent par suite de la paralysie de leurs muscles respiratoires.
• Les cas de poliomyélite ont diminué de plus 99% entre 1998 (350 000 cas, selon les estimations) et 2006 (1997 cas déclarés). Cette réduction est le résultat de l’effort mondial d’éradication de la maladie.
• En 2008, il ne restait plus au monde que quatre pays d’endémie, alors qu’ils étaient plus de 125 en 1988. Les pays d'endémie restants sont l’Afghanistan, l’Inde, le Nigéria et le Pakistan.
• Les poches persistantes de transmission de la poliomyélite dans le nord de l’Inde, le nord du Nigéria et à la frontière entre l’Afghanistan et le Pakistan, font actuellement l’objet de tous les efforts de l’Initiative pour l’éradication de la poliomyélite.
• Tant qu’un seul enfant restera infecté, tous les enfants seront exposés au risque de poliomyélite. Entre 2003 et 2005, 25 pays précédemment exempts de la maladie ont été réinfectés à la suite d’une importation du virus.
• Dans la plupart des pays, l’effort mondial a permis d’élargir les capacités de lutte contre d’autres maladies infectieuses en développant des systèmes de surveillance et de vaccination efficaces. Par ailleurs, on connaît mieux le poliovirus grâce aux vastes recherches menées dans le cadre de l’effort en vue de l’éradication.
• Pour que les efforts soient couronnés de succès, il faudra parvenir à combler le déficit important de financement pour mener à bien les prochaines étapes de l’Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite.

La poliomyélite et ses symptômes

La poliomyélite est une maladie très contagieuse provoquée par un virus qui envahit le système nerveux et peut entraîner en quelques heures une paralysie totale. Le virus pénètre dans l’organisme par la bouche et se multiplie dans les intestins. Les symptômes initiaux sont : fièvre, fatigue, céphalées, vomissements, raideur de la nuque et douleurs dans les membres. Une paralysie irréversible (des jambes en général) survient dans un cas sur 200. Entre 5 à 10% des malades paralysés meurent lorsque leurs muscles respiratoires cessent de fonctionner.

Personnes les plus exposées

La maladie touche principalement les enfants de moins de cinq ans.

Prévention

Comme il n’existe pas de traitement, la prévention est la seule option. L’administration du vaccin antipoliomyélitique à plusieurs reprises confère à l’enfant une protection à vie.

Nombre de cas dans le monde

Il a diminué de plus de 99% depuis 1988, passant de plus de 350 000 dans plus de 125 pays d’endémie à 1997 cas déclarés en 2006. En 2008, il ne restait plus que quatre pays d’endémie dans le monde – chiffre historique.

L’INITIATIVE MONDIALE POUR L’ÉRADICATION DE LA POLIOMYÉLITE

Lancement

En 1988, la Quarante et Unième Assemblée mondiale de la Santé, composée alors des délégués de 166 États Membres, a adopté une résolution visant l’éradication de la poliomyélite dans le monde. C’est ainsi que l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite est née, sous la direction de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), de l’UNICEF, des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis d’Amérique (CDC) et du Rotary International. Cette initiative a été mise sur pied à la suite de la certification de l’éradication de la variole en 1980, des progrès accomplis au cours des années 80 grâce aux opérations d’élimination du poliovirus dans les Amériques et de l’engagement pris par Rotary International de mobiliser des fonds pour protéger tous les enfants de cette maladie.

Évolution

Globalement, au cours des vingt années qui se sont écoulées depuis le lancement de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite, le nombre de cas a diminué de plus de 99%. En 2008, la maladie n’était plus endémique que dans quatre pays.

En 1994, la Région des Amériques (36 pays) de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a été certifiée exempte de poliomyélite, suivie en 2000 par la Région du Pacifique occidental (37 pays et territoires, dont la Chine) et par la Région européenne de l’OMS (51 pays) en juin 2002.

En 2007, plus de 400 millions d’enfants ont été vaccinés dans 27 pays au cours de 164 activités de vaccination supplémentaires (AVS). Au niveau mondial, la surveillance de la poliomyélite a atteint un niveau historique, comme en témoigne la détection rapide des cas de paralysie flasque aiguë.

Les poches persistantes de transmission de la poliomyélite dans le nord de l’Inde, le nord du Nigéria et à la frontière entre l’Afghanistan et le Pakistan continuent de poser problème sur le plan épidémiologique.

Objectifs

Les objectifs de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite sont les suivants:

• interrompre la transmission du poliovirus sauvage dès que possible;
• parvenir à la certification de l’éradication mondiale de la poliomyélite;
• contribuer au développement des systèmes de santé et au renforcement de la vaccination systématique et de la surveillance systématique des maladies transmissibles.

Stratégies

Il y a quatre stratégies fondamentales pour interrompre la transmission du poliovirus sauvage dans les zones où la maladie est encore présente ou dans lesquelles il y a un risque important de réintroduction du virus:

• une couverture vaccinale élevée des nourrissons par l’administration de quatre doses de vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) pendant la première année de vie;
• l’administration de doses supplémentaires de VPO à tous les enfants de moins de cinq ans au cours d’activités de vaccination supplémentaires;
• la surveillance des poliovirus sauvages par la notification et l’analyse en laboratoire de tous les cas de paralysie flasque aiguë chez les enfants de moins de quinze ans;
• des campagnes ciblées de "ratissage" lorsque la transmission du virus sauvage se limite à des foyers bien précis.

Avant de pouvoir certifier qu’une Région de l’OMS est exempte de poliomyélite, celle-ci doit satisfaire à trois conditions:

• il faut qu’au moins trois années s’écoulent sans le moindre cas dû à un poliovirus sauvage;
• les efforts de surveillance de la maladie dans les pays doivent être conformes aux normes internationales;
• chaque pays doit apporter la preuve qu’il est en mesure de détecter des cas "importés", de les notifier et d’y réagir.

Les stocks de virus détenus par les laboratoires doivent être confinés et il faut s’assurer de la bonne gestion des virus sauvages sur les sites de production du vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) avant de pouvoir certifier que le monde est exempt de poliomyélite.

Le Comité consultatif pour l’éradication de la poliomyélite, organe technique indépendant qui fournit une orientation stratégique à l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite, encadre un programme de recherche pour parvenir à un consensus sur les directives à donner en matière de vaccination antipoliomyélitique après l’éradication. L’Assemblée mondiale de la Santé examinera les options proposées.

Coalition

L’Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite est menée par l’OMS, le Fonds des Nations Unies pour l’Enfance (UNICEF), les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis d’Amérique (CDC) et le Rotary International.

Cette coalition rassemble également les autorités nationales des pays touchés par la poliomyélite, des fondations du secteur privé (comme la Fondation pour les Nations Unies et la Fondation Bill et Melinda Gates), des banques de développement (dont la Banque mondiale), des gouvernements donateurs (Allemagne, Arabie saoudite, Australie, Autriche, Belgique, Canada, Danemark, Émirats arabes unis, Espagne, États-Unis d'Amérique, Fédération de Russie, Finlande, France, Irlande, Islande, Italie, Japon, Luxembourg, Malaisie, Monaco, Norvège, Nouvelle-Zélande, Oman, Pays-Bas, Portugal, Qatar, République de Corée, Royaume-Uni, Suède, Suisse, Turquie), la Commission Européenne, des organisations non gouvernementales d’aide humanitaire (comme la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge) et des partenaires du secteur privé (tels Sanofi Pasteur, De Beers et Wyeth). Les bénévoles des pays en développement jouent également un rôle essentiel et ils sont vingt millions à avoir participé aux campagnes de vaccination de masse.

PAYS EXPOSÉS

Aussi longtemps qu’il restera un seul porteur du virus, les enfants de tous les pays risqueront de contracter la maladie. Le poliovirus peut facilement être importé dans un pays exempt de poliomyélite et se propager rapidement dans des populations non vaccinées. Entre 2003 et 2005, le virus a été réintroduit dans 25 pays jusque-là exempts de poliomyélite.

Les quatre pays d’endémie sont l’Afghanistan, l’Inde, le Nigéria et le Pakistan.

PRIORITÉS POUR L’ÉRADICATION DE LA POLIOMYÉLITE

Les priorités mondiales pour interrompre la transmission du poliovirus sauvage et tirer le meilleur parti de l’éradication sont les suivantes:

Trouver les fonds manquants: des ressources financières extérieures importantes sont nécessaires pour soutenir les efforts des pays d’endémie en vue d’éradiquer la poliomyélite. Une modélisation économique réalisée en 2007 a montré les avantages financiers et humanitaires de l’éradication de la poliomyélite. La réussite des campagnes de vaccination et des efforts de surveillance nécessaires dépendra de la mise à disposition de fonds suffisants par les partenaires financiers.

Interrompre la transmission du poliovirus sauvage dans les pays d’endémie: la poliomyélite est aujourd’hui plus circonscrite géographiquement que jamais. La priorité absolue est de vacciner tous les enfants en organisant des activités de vaccination supplémentaires dans les quatre derniers pays d’endémie. Pour y parvenir, il faut maintenir le niveau élevé d’engagement politique au niveau national, des États ou des provinces et des districts. En 2007, un effort intensifié d’éradication de la poliomyélite a été réalisé dans chacun de ces quatre pays, au moyen d’interventions adaptées dirigées contre les problèmes particuliers dans chacune des zones infectées. Les efforts ont pleinement tiré parti des nouveaux vaccins monovalents et des outils diagnostiques nettement plus efficaces pour déceler et interrompre la transmission de la maladie.

RÉSULTATS DE L’INITIATIVE

L’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite a vu le jour en 1988. Depuis lors, plus de cinq millions de personnes ont été sauvées de la paralysie et marchent normalement grâce à la vaccination antipoliomyélitique.

En évitant cette maladie incapacitante, l’Initiative contribue à résorber la pauvreté et donne aux enfants et à leurs familles de plus grandes chances de mener une vie saine et productive.

Grâce aux moyens mis en oeuvre pour rendre la vaccination universelle, près de deux milliards d’enfants ont pu être vaccinés dans le monde lors d’activités de vaccination supplémentaires, ce qui montre bien que des interventions sanitaires bien planifiées peuvent couvrir même les régions les plus isolées, les plus pauvres ou en proie à des conflits.

La planification des activités de vaccination supplémentaires permet d’obtenir des données démographiques essentielles en découvrant les enfants atteints dans les villages ainsi que les foyers isolés du virus et en cartographiant ces données afin d'établir de futurs services de santé.

Dans la plupart des pays, l’Initiative a permis de développer les moyens de lutte contre d’autres maladies infectieuses comme la grippe aviaire ou la fièvre hémorragique à virus Ebola, en établissant des systèmes efficaces de notification et de surveillance, en formant des épidémiologistes locaux et en constituant un réseau mondial de laboratoires. Ces capacités ont également été déployées lors de situations d’urgence consécutives à une catastrophe, comme après le tsunami survenu en 2004 en Asie du Sud-Est.

Les services de vaccination systématique ont été renforcés grâce au développement de la chaîne du froid et des systèmes de transport et de communication. L’amélioration de ces services a favorisé la mise en place de campagnes très efficaces de vaccination antirougeoleuse qui ont permis de sauver des millions de jeunes vies.

L’administration de vitamine A est souvent couplée aux activités supplémentaires de vaccination antipoliomyélitique. Depuis 1988, elle a permis d’éviter plus de 1,2 million de décès d’enfants.

Dans les pays, un habitant sur 250 en moyenne a participé aux campagnes de vaccination antipoliomyélitique. Plus de 20 millions d’agents de santé et de bénévoles ont reçu une formation pour administrer le VPO et la vitamine A, ce qui tend à généraliser le principe de prévention.

Grâce à la synchronisation des activités de vaccination supplémentaires, de nombreux pays disposent désormais d’un mécanisme de coordination transfrontalière des principales opérations sanitaires visant tous les habitants. Il s’agit là d’un modèle de coopération régionale et internationale pour la santé.

APRÈS L’ÉRADICATION DE LA POLIOMYÉLITE

Après l’éradication, le monde célèbrera non seulement la disparition d’une maladie, mais aussi l’acquisition d’un bien public mondial qui bénéficiera équitablement à tous les habitants du globe. Les modélisations économiques publiées en 2007 ont montré que l'on pouvait attendre des bénéfices financiers importants de l'éradication.

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