Enfants: réduire la mortalité
Principaux faits
- 7,6 millions d’enfants de moins de cinq ans meurent chaque année, selon les données recueillies en 2010.
- Plus des deux tiers de ces décès sont dus à des maladies pouvant être évitées ou traitées au moyen d’interventions simples et peu coûteuses.
- La pneumonie, la diarrhée et les problèmes de santé pendant le premier mois de la vie sont les principales causes de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans.
- Dans plus d’un tiers des cas, les décès d’enfants sont liés à la malnutrition.
- Dans les pays à faible revenu, la probabilité que les enfants meurent avant l’âge de 5 ans est 18 fois plus grande que dans les pays à revenu élevé.
Pour un enfant, le risque de décès est le plus élevé pendant la période néonatale, c’est-à-dire au cours des 28 premiers jours de vie. L’accouchement dans de bonnes conditions et des soins néonatals efficaces sont essentiels pour éviter ces décès. Environ 40% des décès d’enfants de moins de cinq ans surviennent pendant la période néonatale.
Principales causes de mortalité chez l'enfant de moins de 5 ans
Source: OMS Statistiques sanitaires mondiales de la santé 2011
Les naissances prématurées, l’asphyxie à la naissance (l’enfant ne respire pas) et les infections sont à l’origine de la plupart des décès néonatals. Après cette période et pendant les cinq premières années, les principales causes de mortalité sont la pneumonie, la diarrhée et le paludisme. La malnutrition est un facteur sous-jacent dans plus d’un tiers des décès, car elle rend les enfants plus vulnérables aux maladies graves.
Quels sont les enfants les plus exposés?
Répartition socio-géographique
Environ trois quart des décès d’enfants surviennent en Afrique et en Asie du Sud-Est. Dans les pays, la mortalité des enfants est plus élevée en zone rurale et dans les familles démunies et moins instruites.
Nouveau-nés
Environ trois millions d’enfants meurent chaque année avant l’âge de un mois et il y a un nombre équivalent d’enfants mort-nés. Au cours de ce premier mois de vie, entre un quart et la moitié des décès surviennent pendant les premières 24 heures et 75% pendant la première semaine. Les premières 48 heures qui suivent la naissance sont cruciales pour la survie du nouveau-né. C’est à ce moment que la mère et l’enfant doivent bénéficier d’un suivi attentif pour prévenir et traiter les maladies.
Avant la naissance, la mère peut améliorer les chances de survie et la santé de son enfant en allant aux consultations prénatales, en se faisant vacciner contre le tétanos et en évitant de fumer et de boire de l’alcool.
Au moment de la naissance, les chances de survie de l’enfant augmentent sensiblement en présence d’un accoucheur qualifié. Après la naissance, les soins essentiels du nouveau-né sont les suivants:
- veiller à ce que l’enfant respire;
- commencer immédiatement l’allaitement exclusif au sein;
- garder l’enfant au chaud;
- et se laver les mains avant de le toucher.
Il est aussi très important de repérer et de soigner les maladies du nouveau-né, car elles peuvent s’aggraver et entraîner la mort très rapidement, si elles ne sont pas diagnostiquées ni traitées correctement. Les nourrissons malades doivent être vus immédiatement par un agent de santé qualifié.
Enfants de moins de 5 ans
Plus des deux tiers des décès d’enfants de moins de cinq ans sont dus à des maladies que l’on peut éviter ou traiter au moyen d’interventions simples et peu coûteuses. Renforcer les systèmes de santé pour que tous les enfants bénéficient de ces interventions permettra de sauver de nombreuses vies.
Près de 20 millions d'enfants dans le monde souffrent de malnutrition aiguë sévère, ce qui les rend plus vulnérables à des maladies graves et les expose à un décès prématuré. La plupart de ces enfants peuvent être traités avec succès à domicile au moyen d'aliments thérapeutiques prêts à l'emploi.
Au niveau mondial, en 2010, on estimait que 171 millions d'enfants de moins de cinq ans présentaient un retard de croissance et que 104 millions présentaient une insuffisance pondérale. L'allaitement maternel optimal et une alimentation de complément aident à prévenir la malnutrition et pourraient sauver un million de vies d'enfants.
Principales causes de décès chez l’enfant: facteurs de risque et action
| Cause de mortalité | Facteurs de risques | Prévention | Traitement |
| Pneumonie, ou autres infections respiratoires aiguës |
Petit poids de naissance Malnutrition Enfants non allaités au sein Promiscuité |
Vaccination Allaitement exclusif Alimentation appropriée |
Soins adaptés, prodigués par un agent de santé qualifié Antibiotiques Oxygène en cas de maladie grave |
| Diarrhée de l'enfant | Enfants non allaités au sein Insalubrité de l’eau et des aliments Mauvaise hygiène Malnutrition |
Allaitement exclusif Alimentation appropriée Salubrité de l’eau et des aliments Conditions d’hygiène et d’assainissement satisfaisantes Vaccination |
Sels de réhydratation orale (SRO) à osmolarité réduite Suppléments de zinc |
Prévention vaccinale
Pour certaines des maladies les plus meurtrières de l'enfance, comme la rougeole, la poliomyélite, la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la pneumonie due à Haemophilius Influenzaetype B et Streptococcus pneumoniae, et la diarrhée à rotavirus, il existe des vaccins qui peuvent protéger les enfants et leur éviter de tomber malades ou de mourir.
Une action mondiale: les objectifs 4 et 5 du Millénaire pour le développement
Les objectifs du Millénaire pour le développement, adoptés par les Nations Unies en 2000, visent à faire baisser dans le monde entier les taux de mortalité pour les mères et les enfants. Le quatrième OMD consiste à réduire de deux tiers, entre 1990 et 2015, le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans. La mortalité de l’enfant est aussi très liée à l’OMD 5, consacré à l’amélioration de la santé maternelle.
Comme plus d’un tiers des décès d’enfants surviennent pendant le premier mois de la vie, la prestation de soins par des personnels qualifiés pendant la grossesse, l’accouchement et après la naissance contribue beaucoup à la survie de l’enfant. Les États Membres ont fixé des cibles et élaboré des stratégies spécifiques pour faire baisser la mortalité de l’enfant et contrôler les progrès.
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