Confirmado un caso de gripe aviar en Hong Kong: investigación en curso
Ginebra, 19 de febrero de 2003 - Los resultados obtenidos en dos laboratorios han confirmado hoy la presencia de virus de gripe aviar en un niño de Hong Kong. Los análisis de dos muestras de este único paciente han permitido identificar el virus de gripe de la cepa A(H5N1), denominado a veces de la gripe aviar.
La cepa A(H5N1) se detectó por primera vez en el hombre en 1997 cuando un brote de 18 casos causó seis defunciones en Hong Kong. Hasta entonces el virus sólo se había detectado en aves, como pollos y patos. El virus A(H5N1) no presenta peligro para los patos pero provoca gran mortalidad entre los pollos. Tras la confirmación del primer caso, de un niño de dos años en agosto de 1997, se inició una investigación y se aumentó la vigilancia. En diciembre de 1997 se sacrificaron todos los pollos de Hong Kong, considerados como el origen de ese brote de gripe en el ser humano. Desde entonces, las autoridades han mantenido una estrecha vigilancia de la gripe en seres humanos y aves en Hong Kong.
En la situación actual, un niño de nueve años enfermó el 9 de febrero y fue internado en un hospital de Hong Kong el 12 de febrero. Recibió tratamiento, se ha recuperado y permanece estable. Otros miembros de su familia con síntomas similares, en particular su hermana y su padre, fallecieron. La madre del niño estuvo enferma pero se repuso.
El niño había viajado en enero a la provincia de Fujian (China) con su madre y sus dos hermanas. Una de ellas, de ocho años, cayó enferma en Fujian el 28 de enero y falleció en un hospital local el 4 de febrero. El padre se reunió con la familia el 31 de enero y cayó enfermo el 7 de febrero. Volvió a Hong Kong el 10 de febrero y fue internado en el hospital al día siguiente. Falleció en Hong Kong el 16 de febrero.
Aún no se sabe si los demás miembros de la familia que enfermaron también estaban infectados por A(H5N1). Se está llevando a cabo una investigación médica y epidemiológica en Hong Kong para determinar la causa de las enfermedades y las defunciones y se espera conocer los resultados en los próximos días. También se está investigando el origen de la infección.
La Organización Mundial de la Salud colabora estrechamente con las autoridades de salud de Beijing y Hong Kong. La red mundial de la OMS para la vigilancia de la gripe está en alerta y la OMS se ha ofrecido a prestar la ayuda necesaria.