La modificación de la epidemiología de la poliomielitis impulsa un cambio táctico en la iniciativa de salud pública más grande del mundo
La inmunización complementaria contra la poliomielitis se limitará a países clave
Tokio/Bruselas/Ginebra/Washington, D.C., , 13 de mayo de 2003 - La Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis anunció hoy que destacados expertos estiman indispensable un cambio táctico sin precedentes en la campaña para liberar al mundo de la poliomielitis. Se revisarán las campañas de inmunización en 93 países donde ya se ha detenido la transmisión de la enfermedad a fin de dedicar más recursos a los siete países en que la poliomielitis sigue siendo endémica y a seis países que se consideran en alto riesgo de reinfección.
El cambio se produce en respuesta a la modificación de la epidemiología de la enfermedad, ya que la poliomielitis, desde el punto de vista geográfico, está más contenida que nunca. Sólo siete países siguen siendo endémicos: India, Nigeria, Pakistán, Egipto, Afganistán, Níger y Somalia (enumerados por orden de morbilidad decreciente). Prácticamente todos los casos de poliomielitis del mundo (el 99%) están concentrados en apenas tres países: India, Nigeria y Pakistán.
En lo que queda del año 2003 y durante el 2004, las campañas de erradicación se centrarán sólo en los siete países endémicos, junto con otros seis países que se consideran en alto riesgo de reinfección: Angola, Bangladesh, Etiopía, Nepal, República Democrática del Congo, y Sudán.
En 2003 habrá 51 campañas de inmunización contra la poliomielitis en los 13 países seleccionados. Se realizarán otras campañas sólo como respuesta de emergencia ante casos importados. En 2002, 93 países realizaron 266 campañas. Este cambio de la táctica acelerará la erradicación mundial, ya que permitirá centrarse en las áreas endémicas al tiempo que se protegen las inversiones sustanciales hechas en las zonas que ahora están exentas de poliomielitis.
El cambio fue anunciado por los asociados principales de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis, que encabezan la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Rotaria Internacional, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) y el UNICEF. La nueva táctica permitirá asignar 297 millones de dosis más de vacuna antipoliomielítica oral a la zona geográfica seleccionada más reducida, así como 35 millones de dólares en recursos adicionales en 2003. «Hasta que detengamos la transmisión del poliovirus en los siete países que siguen infectados, los niños de todas partes seguirán expuestos al riesgo de contraer esta enfermedad», dijo la Dra. Gro Harlem Brundtland, Directora General de la OMS. «Concentrar nuestros recursos en estos países estratégicos es decisivo para erradicar y extinguir los reservorios que quedan de poliovirus salvaje.»
El cambio táctico fue finalizado y aprobado el 12 de mayo de 2003 por el Grupo Consultivo Técnico sobre la Erradicación Mundial de la Poliomielitis, tras sus deliberaciones de los días 24 y 25 de abril en Ginebra. Este órgano técnico independiente se reúne anualmente para facilitar una supervisión estratégica a la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis.
Incluso en los países endémicos, la poliomielitis se ha restringido a zonas de alta concentración. En la India, por ejemplo, la enfermedad está limitada principalmente a las zonas del norte, pero estas bolsas de enfermedad han resultado ser extremadamente peligrosas. Tras la reducción del número de campañas de inmunización habida el año pasado, las bolsas de transmisión en el norte de la India provocaron el brote más grande en la historia reciente, una multiplicación por seis del número de nuevos casos, y el restablecimiento de la transmisión en zonas del país anteriormente exentas de poliomielitis.
«La enfermedad puede ser importada en los países que están exentos de poliomielitis por personas infectadas en países con poliomielitis endémica», ha advertido el Dr. Walter Orenstein, Director del Programa Nacional de Inmunización de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, y Presidente del Grupo Consultivo Técnico. El Dr. Orenstein indicó que la secuenciación genética había confirmado que un caso reciente de poliomielitis en el Líbano había sido importado de la India. «Por ello, detener la transmisión en los países reservorios e intensificar la vigilancia en los países no endémicos es una tarea tan crucial. Esta labor focalizada es precisamente el tipo de acción que se necesita para detener la poliomielitis de una vez por todas.»
Para proteger la inversión que ha hecho la comunidad internacional, y particularmente las zonas libres de poliomielitis, hará falta una vigilancia aún más estricta, sumada a la capacidad mundial de respuesta a situaciones de emergencia.
«Básicamente, estamos estrechando el cerco», ha señalado Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF. «Lamentablemente, la financiación necesaria para acabar el trabajo es también extremadamente ajustada.» La Sra. Bellamy dijo que a fines de 2002 se necesitaban US$ 275 millones más para concluir la tarea en 2005, y hacían falta con urgencia US$ 33 millones sólo para 2003. «Precisamos esos fondos para lograr que esta nueva táctica se aplique plenamente, y los precisamos ya», recalcó la Sra. Bellamy.
Para ayudar a reducir la insuficiencia de la financiación hasta 2005, la Asociación Rotaria Internacional puso en marcha una segunda gran campaña mundial de recaudación de fondos entre sus miembros, con el objetivo de recaudar US$ 80 millones para junio de 2003, destinados a actividades durante los tres próximos años. Esto se suma a los US$ 500 millones y al sinfín de horas que los miembros de la Asociación Rotaria han dedicado en forma voluntaria a la erradicación de la poliomielitis desde 1985. «Los logros de esta Iniciativa han estado guiados por un impar sentido de esperanza», ha señalado Bill Sergeant, de la Asociación Rotaria Internacional. «Los éxitos futuros estarán guiados por las positivas alianzas que se han forjado desde que comenzó la Iniciativa.» De tener éxito la Iniciativa, la poliomielitis será la primera enfermedad erradicada en el siglo XXI, sólo precedida por la viruela en 1979. Los expertos de salud pública advierten de las funestas consecuencias que acompañarían el fracaso de la actual Iniciativa de erradicación. No erradicar la poliomielitis significaría un desperdicio de los recursos invertidos, en particular más de US$ 2000 millones y el trabajo de 20 millones de voluntarios en todo el mundo; la confianza internacional en futuras iniciativas mundiales de salud pública se vería comprometida, y el número de casos anuales de poliomielitis aumentaría drásticamente.
MÁS INFORMACIÓN ACERCA DE LA INICIATIVA DE ERRADICACIÓN MUNDIAL DE LA POLIOMIELITIS
- La Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis está encabezada por la OMS, la Asociación Rotaria Internacional, los CDC y el UNICEF.
- Hay actualmente 209 países, territorios y zonas libres de poliomielitis. Desde 1988, la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis ha conseguido reducir el número de casos de 350 000 por año en más de 125 países a apenas 1919 en siete países en 2002, lo que representa una reducción de los casos anuales superior al 99%. Los siete países que aún tienen poliomielitis endémica son (por orden de morbilidad decreciente): India, Nigeria, Pakistán, Egipto, Afganistán, Níger y Somalia. Se trata del número más bajo de países con poliomielitis endémica jamás registrado.
- Una de las estrategias principales en que se basa el éxito de la Iniciativa es la organización de campañas de inmunización en gran escala, conocidas como días nacionales de inmunización. Miles de voluntarios y agentes de salud se despliegan sistemáticamente por todo un país para encontrar y vacunar a cada uno de los niños menores de cinco años contra la poliomielitis. Por regla general, estas campañas duran entre uno y ocho días, y complementan las actividades de inmunización sistemática de un país. Sólo en 2002, más de 500 millones de niños fueron inmunizados en el curso de 266 campañas realizadas en 93 países.
- La poliomielitis es una enfermedad muy contagiosa causada por un virus que afecta principalmente a los niños menores de cinco años. Invade el sistema nervioso y puede provocar parálisis al cabo de cinco días de infección. El virus entra en el organismo por la boca y se multiplica en el intestino. Los síntomas iniciales son fiebre, fatiga, dolor de cabeza, vómitos, rigidez del cuello y dolor en los miembros. Una de cada 200 infecciones provoca parálisis irreversible (generalmente en las piernas). Entre estos paralizados, del 5% al 10% mueren cuando sus músculos respiratorios quedan inmovilizados. No hay cura para la poliomielitis; sólo puede prevenirse. La vacuna contra la poliomielitis, administrada varias veces, puede proteger a un niño de por vida.
- La coalición para la erradicación de la poliomielitis comprende los gobiernos de los países afectados por la enfermedad; fundaciones privadas (como la Fundación de las Naciones Unidas, la Fundación Bill y Melinda Gates); bancos de desarrollo (p. ej. el Banco Mundial), países donantes (p. ej. Alemania, Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos de América, Finlandia, Irlanda, Italia, Japón, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos y Reino Unido); la Comisión Europea; organizaciones humanitarias y no gubernamentales (como la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja), y empresas asociadas (p. ej. Aventis Pasteur, De Beers). Los voluntarios de los países en desarrollo también desempeñan una función fundamental: 10 millones de ellos han participado en las campañas de inmunización en gran escala.
Para más información se puede contactar a: Melissa Corkum, OMS/Ginebra, tel. +41 22 791 2765, corkumm@who.int; Oliver Rosenbauer, OMS/Ginebra, tel. +41 22 791 3832, rosenbauero@who.int; Vivian Fiore, Rotary International/Chicago, tel. +1 847 866 3234, fiorev@rotaryintl.org; Steve Stewart, CDC/Atlanta, tel. +1 404 639 8327, znc4@cdc.gov; Mohammad Jalloh, UNICEF/Nueva York, (1-212) 326-7516, mjalloh@unicef.org
Para más información sobre:
Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis
PolioPlus, de la Asociación Rotaria Internacional
Centros de Control y Prevención de Enfermedades
UNICEF, sobre la poliomielitis